日本が準決勝まで進めた理由、決勝まで行けなかった理由

期待されていなかった。
海外組もいてA代表に選ばれる選手もいる。
最終予選も5勝1分と決して悪い成績ではない。

しかしあまりにも期待薄であった。

それは北京五輪のせいかもしれない。
トゥーロン国際大会の惨敗のせいかもしれない。
女子代表なでしこに比べてあまりに扱い悪かった。

だがそれがハングリー精神、反骨精神に繋がったのだろう。
日本は決して強いチームでも上手いチームでも経験豊かなチームでもなかった。
だからこそ誰かに頼るわけではなく全員が団結し強い気持ちを持って90分間走り続けた。

結果としてスペインを破り無敗で無失点で予選を突破し、
勢いに乗って準々決勝に勝ち進むことができた。

だがここまでであった。

日本はベストメンバーではなかった。
少なくともこの世代の出世頭でありエースである香川真司というピースを欠いている。
もし準決勝に香川がいたら何か違っていたであろうか。

いや、もしかしたら香川がいたことで予選を突破できなかったかもしれない。
香川という名前に周りが連携しチームとして一つになれなかたかもしれないからだ。

しかし日本が決勝に進みさらには金メダルを取るためには、
ベストメンバーを組む必要がある。

徳永はいい選手だ。
今回も素晴らしい活躍をした。
だが仮に長友がいたらどうだっただろう。

扇原と山口も素晴らしいプレーを魅せた。
しかし長谷部あるいは細貝がいたらどうだっただろう。
あるいは最後のオーバーエージ枠に本田圭佑を使うとしたら。

オリンピックの舞台を若手の成長の機会と割り切ることもありだ。
だがそれは金メダルからは遠ざかることかもしれない。


まとめよう。
準決勝まで行けたのは香川がいなかったからだ。
決勝まで行けなかったのは香川がいなかったからだ。

この矛盾を日本はどう捉えるできだろうか。

世界は日本の躍進を称えるかもしれない。
だが、世界への道はまだ遠い。