google 安価なオンラインファイル共有・ストレージサービスを検討する

　ガレージから起業する時代は過ぎ去った。昨今の経済危機は、企業経営の新時代の先触れとなる起業ブームを促した。その背景には、小さなベンチャー企業の各メンバーが、全国あるいは全世界に分散して業務を処理するのに必要な技術が確立したことがある。間仕切りで囲まれた仕事スペースは過去のものとなり、携帯電話、自宅のブロードバンド接続、モバイルWi-Fiに取って代わられた。

　分散型ベンチャー企業では、デジタルドキュメントこそが生命線だ。加えて、「時は金なり」だ。小規模企業には、紛失したドキュメントを作り直したり、探し回ったりするような余裕はない。このため、わたしの会社が早い時期に取り組まなければならなかった重要課題の1つが、無償の（あるいは非常に低価格の）Webベースのファイル共有・ストレージソリューションを見つけることだった。

　成長中の小規模オンラインマーケティング企業の副社長を務めるわたしの任務の1つは、業務効率を改善するために、常に新技術の動向を把握し、自社のニーズに合った技術を導入することだ。しかし、新興企業のスタッフ同士の緊密な関係が逆に災いして、ユーザーが使いやすいと感じるファイル共有ソリューションを見つけるのは意外と困難であることが分かった。

　採用した人材が特定のソリューションの基本を理解していない場合があるため、理解しなくても使えるようなものでなくてはならない。どういったソリューションを選ぶにせよ、それが使いやすく、分かりやすいベーシックなものでなくてはならない。Webベースのファイル共有システムは、組織のメンバーが利用してこそ役に立つのだ。ワークフローを混乱させたり、コミュニケーションの方法を大幅に変更する必要があるようなものを安易に採用すべきではない。

　ベーシックなソリューションは使いやすさにつながるが、高価なソリューションでも大多数の従業員がいずれ慣れるものだということも心にとどめておく必要がある。有名企業での豊富な業務経験を持ち、一定水準の技術知識と専門性を持った優秀なスタッフを採用できる可能性もある。このため、最終的な選定プロセスでは、基本と慣れという2つの要素の間でバランスを取る必要がある。

●ソリューションの選択プロセス

　われわれは2009年、適当なWebベースのファイル共有・データストレージシステムを探し始めた。それ以降に変更された技術もあるが、上述の原則は今でも全般的な選定プロセスに当てはまる。われわれは候補リストを、以下の3つの製品に絞り込んだ。

Googleドキュメント（Google Docs）

　これは、Webインタフェースを通じてファイルにアクセスできる無償のソリューションだ。ユーザーはGoogleアカウントさえあれば、幾つかの一般的な種類のドキュメントに対してアクセス・共有・編集が行える。いつでも、どこからでもファイルにアクセスできるというのも魅力だ。欠点は、ユーザーがログインしなければならないことだ。エンドユーザーの多くは、個人レベルではGoogleドキュメントを利用するのに慣れるだろうが、ビジネスという観点から見た場合、多くのユーザーが日々の業務のやり方を変える必要があることが分かった。

Backpack

　米37signalsが提供している非常に強力なツールで、数多くの機能を備える。ドキュメントの保存サービスだけでなく、企業向けの情報共有ツールでもあるという触れ込みだ。Wikiに似たインタフェースを通じて、さまざまな用途に合ったページを作成し、タグを付けることができる。給与管理ファイル、予定表、警告、通知などを1つのアプリケーションにまとめる機能もある。ドキュメントなどのコンテンツが更新されると、ユーザーに通知され、システム内で自動的に整理される。アクセスにはログインが必要だ。

　われわれにとってBackpackの最大の問題の1つが、あまりにも多くの機能が詰め込まれているためにアプリケーションが扱いづらく感じられることだ。従業員が社内のほかのメンバーとコミュニケートする方法のパラダイムシフトを受け入れる準備ができていない企業には、Backpackはお勧めできない。

Dropbox

　われわれが最終的に選んだのが、このデスクトップソリューションで、わたしの会社ではほとんど問題が起きなかった。ユーザーのHDD上のフォルダからDropboxサーバにファイルが同期化され、その後直ちに、アクセス権を持ったほかのユーザーのHDDに同期化される。ファイルの作成・更新・削除日時がユーザーのデスクトップに通知される。ファイルはすべて、ローカルマシン上の「My Dropbox」フォルダ内に置かれる。

　DropboxのWebアプリケーションはオプションとなっており（外出時には重宝するが）、ファイルを変更するのにログインする必要はない。ユーザーは、自分のマシンのフォルダ上でファイルを保存、編集、移動、削除するだけでよいのだ。最近、各種の携帯端末からファイルを閲覧するための機能がDropboxに追加された。

　このシステムの1つの欠点は、ファイルがロックされないことだ。このため、複数のユーザーによる編集は、異なるバージョンのファイルを作成するという形で処理される。しかし今のところ、これはわたしの会社では大きな問題にはなっていない。

　IT業務に携わっている読者は、こういったタイプの新製品と運用方法に興味を持たれることと思う。エンドユーザーを知り、彼らのモチベーションを理解することが、予算と時間の制約の中で小規模ビジネスの発展につながる有益なソリューションを見つけ出し、採用するための鍵なのだ。

本稿筆者のレイ・バーティア氏は、オンラインマーケティングを専門とする新興企業Demand Localの業務担当副社長。

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