【５５】ダイヤ改正直前の札幌行き

《１９．－９．２８》

　ＪＲ北海道のダイヤ改正が１０月１日にあった。その直前の９月２８～３０日にも、毎週末の札幌通いで汽車に乗った。ダイヤが変わるというのは、良かれ悪しかれ、生活習慣が変わるくらいの変動を伴うものだ。

　さて、宗谷本線の特急・スーパー宗谷４号（稚内発・札幌行き）は、平成１２年の開業当初とくらべ、このところは１時間も遅いダイヤになっていたのだが、それが再び１時間繰り上げとなった。その遅い時間帯の運転の最終時期の乗車だ。駅に着くと、なぜか普段は１６時に閉まる駅ソバ屋さんがやっている。そして、妙にお客さんが多いではないか。・・？？・・それは臨時列車・ビール列車の乗客であった（写真１）。駅長さんは作業服にヘルメット（この駅長さんは、どんな切符でもサラリと作れちゃうスゴい方だが、こうやって作業服などでの肉体労働もビシバシこなすスーパーマンだ）。転轍機を手作業で換えねばならないからとのことだった。

　列車に乗ると、やはりガラ空き（写真２）。この時間帯に時刻が変わって以来、乗客は明らかに爆減した。そこで今回のダイヤ改正、どれだけお客が戻ってくるかが楽しみだ。

　札幌に着くと、もう、１日の運転は終了に近く、電光掲示板には、ほとんど表示がない（写真３）。釧路行きの「特急まりも」が目に入った。・・ううむ、釧路にも行きたいが・・まずは親族の見舞いだ。翌日の病院行きに備え、宿にまっすぐ向かうせんろさんであった。

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