［記］【４０与論島・２】美しい海と、力強い工場と、素朴な飛行場。

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与論島滞在２日目（昨日来て、今日はもう機上の人となる）。

　昨日、あまりの突然の展開に、ついつい前金を支払った観光船。
　朝食後、軽くサイクリングして、宿に戻ったのが約束の１１時。約束どおりに送迎の車がきてくれた。・・しかも、結果的に、大はしゃぎのせんろさんを乗せた車は単なる送迎でなく、畑の見学まで・・。
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　さて、昨日、大感激した美しい浜から、観光船、それもグラスボート（船底がガラス張り・・恥ずかしながら、初めて乗った）に乗る！・・船の名前は「みゆき」。・・頭の中に、ずっと『あした』が流れた僕は一体何者だろう（他には何が流れたと思います？・・『地上の星』ではなかったですぞ）。
　完全貸しきり状態で、残念ながら若干の雨模様ではあったものの、僕にとって初めての南の海は、まさに竜宮城を上からガラス張りで覗くが如き行為であった。巨大なナマコは北海道で僕が見るものとは大きさが全く違う！・・サンゴは、まさに生きている！のが判る！！（サンゴは石みたいなものだと、思っていた僕がバカだった・・テレビで観ていたって、本当の意味では知らないのだ）。昨日とは打って変わって、船長さんは笑顔一杯で、色々案内をしてくれた。僕も図々しく何でも訊いた。

　・・絶対に、また来るぞ（☆☆☆☆☆）。

　そんなステキな思い出を胸に、空港に向かった。チェックインを早々に済ます。・・しかし、そこでまた、せんろさんのガメツさが出た。まだ１時間以上ある。・・サイクリング中に見当たらなかった「砂糖工場」に行ってみたい！という思いが、一気に噴出した。
　空港の方に訊くと、片道１０分くらいで行けるとのこと、早速タクシーを頼んで向かうことに！
　見学時間は２０分くらいしかない上に、アポもとっていない。知っているのは、今日（１月６日）から運転開始ということだけである。・・果たしてタクシーが工場に着き、僕が事務所に押しかけると、・・「？見学？・・今、案内も何もできないけれど、ご自由にどうぞ！」とのことで、ヘルメット着用を条件にＯＫをいただいた。・・かくして、工場にあまりにも似合わないせんろさんが、ヒョロヒョロあっちこっちを見て廻る企画が実現したのである。
　機械は点検や試運転が行われているところであった。検査室では、手作業でサトウキビのチェックが行われている。場内には甘くコクのある香りが漂い、ここにいるだけでお腹が一杯、胸一杯になってくる。
　・・山積みのサトウキビを見て、まさに、「ここが島民の努力を結晶にする場所」であると感じた。
　
　タクシーに駆け乗って再び空港に戻る。わずか４０分の行脚だったが、この興奮はなかなかあるものではない。

　手書き＆シール貼りの航空券を手に、素朴なゲートをくぐり、文字通り目の前に見える沖縄本島に向かう。
　そういえば、植物検疫の注意書きがいたるところに・・。初めて見て、ビックリ！
（つづく）。http://blogs.yahoo.co.jp/senro129/45429985.html