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深い意味があります。

原典の記述（『六韜』文伐篇 第五節）

非武力で敵国を骨抜きにする12の策略（文伐）のうち、5番目に以下の通り記されています。

【原文】

⑤ 厳其忠臣、而薄其賂、稽留其使、勿聴其事。亟為置代、遺以誠事、親而信之、其君将符合之。苟能厳之、国乃可謀。

【書き下し文】

その忠臣を厳（厳しく）にし、その賂（わいろ）を薄くし、その使者を稽留（けいりゅう＝足止め）し、その事を聴くこと勿（な）かれ。亟（すみや）かに代わりを置か為（し）め、遺（おくる）に誠事を以てし、親しみてこれを信ずれば、その君将（まさ）に復たこれに合せんとす。苟（いまし）も良くこれを厳にせば、国乃（すなわ）ち謀るべし。

【現代語訳】

敵国から忠臣（有能な使者）が来たら、厳しくあしらって返礼品もわずかにし、相手の要求を聞き入れずに足止め（抑留）せよ。すると敵国は焦って「代わりの使者」を送ってくる。その代わりの使者を誠意をもって歓迎し、親しく接して信頼させよ。そうすれば相手の君主は「新しく送った使者のやり方（弱腰・妥協的）が正しかった」と錯覚してこれを重用するようになる。有能な忠臣を排除・冷遇させることができれば、その国を攻略することができる。

インターネット上では、次のような内容のコピペや都市伝説として知られています。

「他国からの使い（使者）が有能なら冷遇して帰せ。無能なら厚遇して大量の土産を持たせて帰せ。相手国は『成果を持ち帰れなかった有能者』を無能とみなして冷遇し、『土産を持ち帰った無能者』を有能とみなして昇進させる。これを続ければ相手国の上層部が無能で占められ、やがて勝手に崩壊する」