星空

パルミラ（タドモル）へと向かうバスの窓から見えた星空は、今回の旅（シリア・ヨルダンへの旅）で最も印象に残ったことの１つである。明るい都市とは違い、シリア砂漠では星の明るさを遮る光は何もない。僕がそこで見たものは、今まで見たこともない星の数だった。

自分の知識不足を嘆くしかないのだが、こんなにも見えるというに見分けがついたのは、オリオン座だけだった。オリオン座の中でも、ひときわ輝く一等星のベテルギウスとリゲル。アラビア語では、オリオンを巨人に喩え、ベテルギウスは「巨人のわきの下」、リゲルは「巨人の左足」を意味するそうだ。ベテルギウスとリゲルに限らず、星の名前にはアラビア語が多い。日本では織姫と彦星として知られるベガ（織姫）とアルタイル（彦星）も、元々はアラビア語。また、おうし座の一等星であるアルデバランもアラビア語である。

アル・タイル、アル・デバランというように、「アル～」で始まる言葉が多いのは、「アル」がアラビア語の定冠詞に当たるから（英語で言えば「the」）。他にも「アル」で始まるアラビア語として、アルコール、アルカリ、アルゴリズムなどがある。最近では、アルジャジーラ、アルカーイダなどがよく知られる。科学用語が多いのも、かつて科学の先進地域だったアラブの言葉を、ヨーロッパの人々が輸入したため。以上、蛇足。

右上の写真は、到着した後に撮影した、ライトアップされたパルミラの遺跡。