-“犬”、この愛らしき生き物-

昔々の話である。

私（耳順）が少年時代を過ごした所は、海際まで山が迫っている場所が何カ所もあった。

その突端を回り込むとまた別の世界が広がった。

海と山。

少年と犬にとってはこれ以上ない、格好の遊び場であった。

犬と一緒に遠出することも多かった。

もちろん鎖を付けることはない。

“ラン”（飼い犬の名前）は、私の前になり、後ろになりながら勝手に冒険を楽しんでいる。

かの犬はよく吠えるのだが、何とも臆病でもあった。

自分の守備範囲を出ると、尻尾を垂らし、自ら吠えることなど皆無であった。

特に他の犬に吠えかかられると、もう逃げの一手である。

或る日の冒険は、海を渡り、山に分け入り、かなりの遠征となった。

そこに突然、一軒の人家が現れ、そこの犬に猛烈に吠えられた。

特に大型犬でもなく、その家の敷地内にいるだけにもかかわらず“ラン”はすぐに反応した。

踵（きびす）を返したのだ。

一度も振り返ることなく、一目散に逃亡し、すぐに私の視界から消えた。

それから約2時間後、自宅に戻った私は真先に犬小屋を覗いた。

その犬小屋というのは、ドラム罐の一方をくりぬいて横に倒し、下に簀の子（すのこ）を敷き、その上にゴザと古毛布を敷いたという代物であった。

かの地から無事に自分の家に戻れたかどうか、私は心配であった。

『ラン!! 居るか～？』

居た！！

犬小屋の奥に小さく丸まっていた。

顔を合わせると、ゆっくりと立ち上がるが、尻尾を下に巻き込んだまま小屋から出て来ようとしない。身悶えするように動き回るのみである。

身も世も無いというという風情であった。

主人を放り出して、自分一人で敵前逃亡した行為を大いに恥じ、合わせる顔がない････というところか。犬小屋の最奥部から全く出て来ない。

潜り込んで引っ張り出そうとしても、頑として動かない。

『ラン！怒ってないから。』

『もう許してやるから出ておいで！』

暫く経ってからであった。自ら小屋から出て来たのは。

本人の心の中で一応、贖罪が終わったということのようであった。

ただ、その日は終日元気がなかった。

“恥じ入る犬”・・・・

この人間以上に人間っぽい犬に乾杯！！

-耳順-

【 高みの見物 】其の六

【高みの見物】其の六