昨日、お風呂に入っている時、急に息子がこんな質問を投げかけてきました。
「宇宙には果てはあるの？」
うーん、それは私も人生の中で幾度となく問うてきたこと。
けっきょく、この歳になっても、正確なところは理解できずじまいです。
宇宙の膨張とか、なんか難しい話で…
なので、そこは自信をもってこう答えたしだいです。
「さあ、どうなんかな～？」
ある意味、良い答えのような気もしましたが、
良いも悪いも、ホントに知らないのだから、こう答えるしかありません。
迷ったのは次の２つの質問です。
質問①
「じゃあ、地球には果てはあるの？」
マイクラだと、確かにワールドの終わりってありますからね。
でも、実際のこの地球の場合はもちろん違います。
家を出て、まっすぐ西に向かってえんえんと進んでいくと、
九州をこえて、中国をこえ、インドをこえ、ヨーロッパをこえ、大西洋をこえ、アメリカ大陸をこえ、太平洋をこえ、するとまた日本が見えて来て、そして見覚えのある家に着く、「あれ、ウチじゃん。」、と。
つまり、果てはなくて、ぐるっと一周、
つまり球体なんだよ。
そんなふうに説明をしました。
これで納得するかと思ったら、意外な質問。
質問②
「まっすぐ西に向かって行ったら、一周じゃなくて、空中に出るよ」
どうやら、こういうイメージらしいです↓
なるほど、確かにまっすぐ移動といったら空中浮遊になります。
そして、湯気でくもった風呂場の鏡に、下のような絵を描いてあげました。
すると、これに納得がいかなかったようで、
質問③
「何で地球から落ちないの？」
子どもには、「宇宙という場ではホントは上も下もないこと」
「万有引力によって地球にすべてのものが引っ張られていること」
という概念がないんですね。
つづけて説明しようか、どうか、迷いましたが、この「なんで？」はむしろ貴重な知識の余白・ギャップのような気がします。
知識のギャップは、人から受動的に埋めてもらうようりかは、いつか自分でその情報を探したり、ひょっとしたら実体験の中からヒントを発見するかもしれず、科学に関してだけは、むやみに知識のギャップをうめることは勿体ない気もします。
（子ども相手に、万有引力をうまく説明できない、という理由もありますが）
