ニューイングランド地方といえば、
翌日ハイキングをすることになっていたので、夜はゆっくり休みました。
しかし、ルンルンだったのも束の間。
しかも夫は膝を負傷。。。
※Webより
クラムチャウダー、ロブスター、牡蠣、、、そして紅葉！！
と答える方が多いです
いやー、紅葉が有名って言ったって、日本の秋とそんなに大差ないんじゃないかな〜
と思っていた私ですが、
と思っていた私ですが、せっかくなので、コロンブス・デーを利用し、夫のセクションメイトと紅葉を見にいくことに！
ニューイングランド地方とは、アメリカ東海岸にある、メイン・ニューハンプシャー・バーモント・マサチューセッツ・ロードアイランド・コネチカットの6州を指します。
今回私たちが向かったのは、ニューハンプシャー州にあるホワイトマウンテン国立森林公園
ニューイングランド地方では、紅葉を見に行くことを〈Leaf Peeping〉と言い、これは他の地域では通用しない英語だそうです。
ボストンから車で約2時間半
到着したお家（Airbnb）はとてつもない広さで、お風呂はなんと３つもありました！さすがアメリカ、、、
その日は、近場で軽く散歩をしたのですが、その時の景色がこちら！
絶景です！！
カラフルで本当に美しいこんな素晴らしい紅葉を見られて初日から大感動です
こんな素晴らしい紅葉を見られて初日から大感動です翌日ハイキングをすることになっていたので、夜はゆっくり休みました。
迎えた翌朝。
お散歩コースでもあんなに美しかったのだから、山頂からみる紅葉はさぞかし素晴らしいのだろうな〜とワクワク！！
私にとっては人生3度目のハイキングです。
夫はジーパンしか持っていなかったため躊躇っていましたが、
セクションメイトのF君が、
「昨日の散歩コースよりちょっと難しいぐらいだから、ジーパンで全然大丈夫だよ！」
と教えてくれたので参加することに。
（そして、後に後悔する羽目になるわけです。。。）
車で、ホワイトマウンテンのMt. Jefferson入口まで行き、ハイキングスタート！
最初は、ぺちゃくちゃ会話しながら歩いていた私たち。みんな軽い足取りで進んでいきます
急勾配に体力を奪われ、開始早々に息切れ。だんだんと会話数が減り、これはハードそうだぞ、、と勘付き始めます
そして、気付くと、永遠続く岩の世界
会話はゼロになり、これは一体、いつまで続くんだろう、、？と不安になってきます
全身を使ってよじ登ったり、
誰かに引っ張ってもらわないと登れない道ばかり。非常に危険で、一瞬たりとも気を抜けません。
初心者からすると、もはやハイキングではなく、ロッククライミングに近い
写真では伝わりにくいですが、誰がどうみても、ジーンズで登るような山ではありません。
しかも、曇っていて紅葉が見えず、モチベーションがイマイチ上がらない。。。
ただただ過酷です
その後も無の境地で歩き続け、
さすがに心が折れそうになったその時、
雲が開け始め、少しだけ晴れ間が出てきました。
微かな太陽光に元気をもらい、歩き続けること実に4時間！！
ようやく頂上に到着です！！！
（前日の散歩よりも1000倍キツイではないか！！）
）嬉しいことに、天気も回復してきました。
そして、頂上から見る紅葉が目の前に
それがこちら！
おおー....？
んんー？？
たしかに綺麗だし、このオレンジ全てが紅葉だからすごいのだけれど、
標高が高すぎて葉っぱに見えない。。。紅葉というより、褐色の岩のよう。。。んー。。正直に言うと、イメージしてたのと違う！！！
それもそのはず、下山後に調べて分かりましたが、なんと、この山（Mt. Jefferson）1741mもあったのです。
山頂にたどり着いた達成感で心は満たされているものの、
前日のような紅葉の景色を期待していたので、
びっくりするほどの「感動！」は無いまま、下山開始。
そして、これがまた過酷。。
時間もないので、黙々と歩きます。
写真に写っていませんが、右横は崖です。
帰りも、もちろん岩、岩、岩。
行きより時間がかかり、日没前にたどり着くか不安になってきました。暗くなってからの下山は危険を伴います。
万が一の時のために携帯は節電モード。
みんなひたすら早歩き。
絶対に怪我をしないよう、全神経を集中させて歩きます。
段々と道が見えなくなってきて、ゴール直前は携帯のライトをつけながら進みました。
ハイキング慣れしたセクションメイトがいてくれたお陰で、最終的には、無事下山できましたが、
歩いてる間、「山で一晩過ごさないといけないかも、、、」と本気で思いました。。
家（例のお風呂３つのAirbnb）に着く頃にはすっかり夜。
帰ってこれて本当によかった。
心身共に疲れ切った体をジャグジーで癒したあとは、焚火を囲んで団欒です
板チョコと焼いたマシュマロを、クッキーでサンドしたS’moreというめちゃくちゃカロリーが高そうなお菓子を作ったり、みんなで将来について話したりして、平和な時間を過ごしました！
S’more
加えて、Beer pong、Salad ball、Flip cupという、アメリカ人ならほとんど誰もが知っている ”drinking game”も教わったので、別途またブログでご紹介したいと思います！！
それにしても、このハイキングは本当に過酷でした。。。
この旅で1番感動した紅葉は、
帰り道に車でふらっと寄ったこの湖での景色！！！絶景です
個人的には、1741mから見る紅葉よりも、下から見る紅葉の方が好きかも。。。
とは言え、みんなと協力し合って達成した計8時間に及ぶハイキングは素晴らしい思い出
色んな意味で記憶に残るLeaf Peepingでした
by AP
