九州旅行:高千穂

休憩でバスが止まったのは高森というところであった。空気が良さそうなので深呼吸をした。かつて高千穂と高森をつなぎ、宮崎と熊本を線路で結ぶ計画があったらしいが、果たされることのないまま、国鉄民営化もあってそれぞれの駅に来る線までも廃止になってしまったのである。そんな高森から山の中を抜け、高千穂に着く。そもそもこの地に来ることになるとは以前は思ってもいなかった。何しろ天の岩戸だぜ。どう考えても神話でしかないではないか。もともとの計画でも行くかどうかは定かではなく、高千穂中心部から天岩戸神社までは7kmもあり、バスが動いていなければレンタサイクルで行くしかなく、そこまでして行くところなのかという思いもあった。それだけに、インフォメーションセンターでこのあとすぐ出るバスで行けますと案内された時は少し拍子抜けさえした。

バスから見える山々が秋という季節もあってか美しい。どこか以前行った明日香を思い起こさせるものがあった。日本の原風景に近いのだろうか。終点の天の岩戸停留所はどうもひなびた感じで、いかにも観光客目当ての小さい店がいくつか並んでいる。まずは東本宮へ。人もあまりいないし厳かな雰囲気。落ちついて参拝をすることができた。続いて西本宮。こちらはもう少し賑わいがある。先程のインフォメーションの方によると、ここで神職の方から説明を聞き由緒ある場所を拝ませてもらうことができるというのだが、そこまではしないことにした。そこから、パワースポットと言われている天安河原へ向う。そこに至るまでに見えるものがひとつひとつ美しい、あるいは神々しさを感じさせる。特に川とそこに差し込む陽の光は、もののけ姫のシシガミ様のシーンを思い起こさせるものがあった。メインの場所は小さな洞穴で、そこに鳥居があり参拝する場所になっていた。ここで石を重ねながら願い事をすると叶うということで、無数の石の積み重ねが見られた。当然というべきか、手頃な大きさの石は既に残っておらず、願い事をすることはできなかった。ただ、この場所よりも、ここに来る途中の場所の風情が素晴らしく、戻る途中その風景をしばらく立ち止まって楽しんでいた。

かなり感銘を受けたこともあり、西本宮でふだんは引かないおみくじを引く。小吉ではあったが、細目の中の項目のひとつでずばりと言われた感じがあり、おどろきを隠せない私であった。

天の岩戸が良すぎたのか、高千穂中心部はそこまで感じるものはなかった。高千穂神社は風情があり、源頼朝の家臣の畠山重忠手植えの杉というにも感心したが、肝心の高千穂狭があまりにいわゆる観光地然となっているのが腑に落ちない。決して悪いことではないのだが、アジアからのお客さんの比率があまりに高い。観光の仕方が日本人とは異なるため、どうしても落ちついて風景を楽しめないのである。しかも、この時間帯から出てきたのだが、腹の動きが急に活発になり、急いでトイレを探すことになるというのが増えた。なお、ランチは高千穂中心部にあるカフェっぽいところで高千穂牛ボウル。落ち着けたし、なかなか味も良かった。

バスセンターに戻り、延岡へ向かう。旧道を行くバスで、ずっと川沿いの幅の広くない道を行き、辺りはだんだん暗くなり、少しこわい感じもあった。延岡の宿は部屋に少し臭いが残りどうも感触が良くない。駅前はかなり寂しく、その中でとんちゃんという延岡ではかなり人気があるという店に行ってみると、仕込みに時間がかかり1時間待ってくれという。逆に信用できる気がし、部屋に戻るのには気が乗らなかったため、駅ビルにあった蔦谷書店へ。実は蔦屋書店には初めて入ったのだが、販売用の本と閲覧用の本が両方置いてあるのはなかなか良いかもしれない。たとえばアート系の本などが閲覧できるのは、現地の学生にとってかなり役立つのではないだろうか。ここで明日行く宮崎の下調べをして、時間が来たので再びとんちゃんへ。結構こだわりの強いメニュー内容だったが、それを裏切らない内容で、特に名物のチキン南蛮は美味であった。