２０１０年７月は、私がラグビーのトレーナーとしてデビューした忘れられない夏でした
２００９年まで、主にサッカーとフットサルのトレーナーを学生トレーナー時代も含めて約１０年やって、国体で優勝できたのを区切りにサッカーのトレーナーを退くことを決めていました。
するとすぐに新潟市のラグビークラブチーム、新潟アイビスの代表の方から連絡がありました。「アイビスの練習に来てみませんか
」と。
大好きなラグビーにトレーナーとして関われることの嬉しさと、ラグビーのトレーナーが私に務まるのかという不安で迷いましたが、「とりあえず練習を観に来ませんか」と誘っていただいて、７月１８日（日）、初めて練習に行きました
練習場所は新潟工業高校グラウンド。
張り切り過ぎて、まだグラウンドには誰もいなくてひっそりとしていました(笑)。
当時の新潟アイビスには、元トヨタ自動車FB蠣崎竜太選手、元サントリーSH森岡恵二選手、元IBM・CTB徳永伸太郎選手が在籍していました。
練習に初めて行ったこの日、蠣崎選手にスクリューパスを教わって「うまい、うまい」と褒められ乗せられ、結局翌週の練習にも参加することになりました。これが始まり。
新潟アイビズは７月２５日（日）、新潟工業高校のグラウンドで新工ラグビー部と１５分×２本、１０分×１本のゲームをしました
このゲームで私はWATERを初めてやりました。
プレーが止まると重いボトルを持って必死にダッシュ
この繰り返し。でも辛くなく、タッチラインから１ｍくらいしか離れていないところからラグビーを観れることに幸せを感じていました
さらに７月３１日（土）には、新潟アイビスの「春シーズンお疲れ様会＆千葉国体出場に向けて頑張ろう会」に呼んでいただきました
春シーズン私は何もしていませんが、この会で親交を深めてチームの一員として認めてもらえるようにサポートしていこう、と覚悟を決めました
二次会までお付き合いさせていただいて、たくさん飲んで食べて、たくさん喋って笑いました
新潟アイビスの元トップリーガーの方々とお話できて、新潟県の女子ラグビーチーム「ゆきつばき」の選手の方とも出会えて、ラグビー愛溢れる幸せな飲み会でした
一次会の最中、新潟工業高校→関東学院大学→新潟アイビスのある選手が、関東学院の同級生のトップリーガーに電話してくださって、トップリーガーと電話でお話できました
新潟アイビスのトレーナーをしようと覚悟を決めた翌日、それまで２年半続けていたクラシックバレエのレッスンを辞めました
この夏から日曜日は新潟アイビスのメディカルサポートの日となりました
８月７日（土）・８日（日）は、国体に向けたラグビー新潟選抜の強化合宿に帯同しました
練習を観に行って、パス練習をして、練習試合でWATERをして、飲み会に出させてもらって、強化合宿にトレーナーとして帯同。ものすごい急展開でした。
土曜日の夜は初めてラグビー選手にマッサージやストレッチを施しました
サッカー選手とは比べ物にならない筋肉の大きさ。当たり前のことですが、実際体験してみるとまたすごかったです。汗だくでした
日曜日は練習前にテーピングしたり、練習中にボトルの水を補充したり、練習後にアイシングなどのケアをしたりしました。
最後はみんなでガリガリくんを食べて終了
とてもいい経験をさせていただきました。
ちなみに、今年１１月２３日の早慶戦のノーサイド直後、１０年前新潟アイビスに誘ってくださった方から電話がありました
「おめでとうございます
」と。ほんの少しお話して「あ、キャプテンのインタビュー始まりますでは
」と電話を切られました(笑)。私がゆっくりインタビューを観たいだろうと気をつかってくださったんだと思います。
ラグビーがつないでくれたご縁に感謝です
つづく