エスティマの進化

株価3万円台という、今はなつかしいバブルまっただなかの平成2年、それまでの1ボックス車のコンセプトをガラリと変える、ミニバンタイプの3ナンバー・ラグジュアリーサルーンがデビューした。そう、初代エスティマだ。タマゴをモチーフにしたという斬新なボディシルエットは、"スラントミッドシップ"という、これまた新しいエンジンレイアウトを実現。それがゆったりとした室内スペースの確保や使いやすさにつながり、さらにはスポーティカー並みの走らせる楽しさももたらした。

こんな、まさに平成の幕開けを告げる未来のクルマとして、エスティマ が大ヒットしたのは、ご存じのとおり。結局、初代エスティマは10年近くも基本的なスタイル&パッケージを変えることなく生産されたのだが、その間、一点の古くささも感じられなかったのは、このクルマの先進性を裏づけるものだった。後期にはミニバンドレスアップ車の先駆けとなった"アエラス"も登場した。

そんなエスティマが2代目にバトンタッチしたのは平成12年。そのフォルムは初代のタマゴ型を踏襲するが、全体によりシャープなラインが特徴的。また、レイアウトもミッドシップからFFに変更され、室内の広さをより効率的に稼ぐことに成功した。

またこの2代目では大きなトピックスがあった。ガソリンエンジン＋電気モーターによる"ハイブリッド"のリリースだ。これにより、こんな、まさに平成の幕開けを告げる未来のクルマとして、エスティマ はさらに、その存在ステージを高め、よりプレミアム志向のユーザーにアピールすることになる。

そして現行、3代目となるエスティマは、平成18年のデビュー。伝統のタマゴ型由来のパッケージはキープコンセプトで、より環境性能と安全性を向上させた。もはや"プレミアム・ミニバン"と呼んでもいいだろう。もちろん、さらに燃費性能と信頼性を進化させたハイブリッドも設定されている。

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