近年、減量法や糖尿病治療として炭水化物の摂取量を減らす糖質制限食が注目されている。数週間～数年間の減量や動脈硬化リスクファクター改善の有効性が示唆されているものの、長期的なアウトカムや安全性については明らかになっていない。能登氏らは、MedLine、EMBASEなどの検索エンジンを用いて、“low-carbohydrate diet”や“carbohydrate-restricted diet”などのキーワードで関連する研究を選択し、メタアナリシスを行った。
メタアナリシスの対象として選択された論文は全9件で、対象者は27万2216人（女性66％、追跡期間5～26年）。総死亡数は1万5981人だった。
総カロリーに占める糖質の割合をスコア化し（low-carbohydrate score；LCスコア）、糖質の割合が低い（30～40％）群と高い（60～70％）群を比較した結果、総死亡リスクは低糖質群で31％、有意に増加した（調整リスク比の95％信頼区間は1.07-1.59、図1）。「低糖質・高蛋白質」群と「高糖質・低蛋白質」群を比較した結果（LC/HPスコア）でも、前者で総死亡リスクは22％、有意に増加（同1.02-1.46）。糖質制限食による長期的な効用は認めなかった。
心血管疾患死については低糖質群で10％増加したが、有意差は認めなかった（同0.98-1.24）。また、心血管疾患発症リスクはLCスコアでの検討では有意差はなく、LC/HPスコアで検討していた1文献では有意差を認めていた。
結果について能登氏は、「糖質制限食をし好する人は、脂肪や動物性蛋白質の摂取量が高値となる傾向にあり、総死亡の増加への関与が想定される」と話した。ただし、「今回の検討では糖質の特徴や蛋白質源などの影響は加味されていない。これらの解析を含む長期介入研究が必要だ」とした。
今回検討した論文は、いずれも一般人や医療者を対象にした試験であり、糖尿病患者への影響は不明だ。糖尿病患者の中には医師に告げずに糖質制限食を実践し、血糖コントロールに影響を及ぼしているケースもある。能登氏は「今回の検討結果から糖質制限食に対して賛成・反対は言い切れない。しかし、薬物治療を行っている患者では低血糖リスクも鑑み、バランスよく食事を摂取することの大切さを伝える必要があるのではないか」と話している。
図1 低糖質群の総死亡リスク （能登氏発表資料より） 4コホート研究（6サブグループ）のメタアナリシスの結果。糖質の割合をLCスコアでスコア化し、高い（60～70％）群に対する低い（30～40％）群のリスク比を求めた。＊画像クリックで拡大します。