必要なものは、その辺からかっぱらう。
よく行くのはコンビニと、
街外れにある古くてホコリっぽい雑貨屋。
あとは、その辺の民家にも立ち寄って、勝手にものを食ったりする。
一応街には商店街もあるけど、店はほとんど閉まってるし、品揃えも悪いから、
ちょっと遠いけど雑貨屋に行く。
そこはいつ行っても薄暗くて、薄気味悪い。
店主のおやじも、白髪で、気持ち悪くて、しゃべってるところを見たこともない。
そんな店だけど、ただ、珍しいアクセサリーや、小物がたくさん置いてあって、
それらを見るのがちょっとおもしろい。
何ヶ月か前。
そこで見つけた、ブレスレットみたいなもの。
黒くて細いツタみたいなものでできてる、手首に巻くヤツだ。
ボクはそれがなんとなく気に入って、
数もちょうど２本あったから、
「おじさん、これもらってくわ」と言って、
２本もらった。
ボクと真弓は、最近それをつけている。
クソつまらない授業を抜けて、
今日も真弓と帰った。
いつものようにつないだ手は、相変わらず冷たくて、
触れてるだけで、不安になった。
不安になって、怖くなって、
けど何故か、不思議と癒された。
公園のそばを通るとき、
一人の男が、道の真ん中でへばっていた。
ボクは、邪魔だから、蹴飛ばした。
「おい、おっさん。起きろよ。邪魔だよ」
「・・・・・う・・・・・ん・・・・・」
ガンガン蹴ってたけどまったく反応がなかったから、
ちょっと強めに蹴ってみた。
「邪魔だっつってんだよ」
ボコッと、低く、鈍い音。
そしてそれと同時に、手に感じた、握力。
「・・・・・・・真弓・・・？」
「・・・・・・・・・」
真弓はうつむいて、ボクの手を強く握った。
ボクはとりあえずもう一度男を蹴った・・・
するとまた同時に、真弓は手をギュッと握る。
「・・・・・・・・・どうした・・・？」
「・・・・・・・・・やめて・・・・」
「・・・・・・・・」
「・・・・・やめて・・・あげて・・・」
「・・・・・・・・」
ボクは、久しぶりに真弓の声を聴いた。
細くて、か弱くて、消え入りそうな声・・・
ボクは、真弓のそんなところも、好きだった。
けど、久しぶりに聴いたのがこんなときだったから、
少し、ヘンな気分だった。
「・・・・・・・行こう・・・」
「・・・・・・」
ボクらは男をよけて通った。
昼下がり。
空は、よく晴れている。
公園を過ぎれば、道には、人はほとんどいない。
雲も少ないから、上空の虫がよく見える。
「・・・今日は、虫が多いな・・・」
「・・・・・・・・・・」
真弓は、またボクの手をギュッと握った。
授業中。
コータがボクのところにやってきた。
「ヒマだな。ゾンビ退治でも行こうぜ」
「・・・そうだな」
別に乗り気じゃなかったけど、
何もすることもないから、賛同した。
「たっくん、行こうぜ」
「・・・ん？・・・ああ」
ボクらは、学校の近くの公園に向かった。
公園にはいつも、生きてるか死んでるか分かんないような、
腐った男たちが転がっている。
ボクらはそいつらを、ゾンビと呼んでいた。
コータはさっそく、ベンチにうなだれていた一人の男に、声を掛けた。
「おっさん、ヒマそーだな」
「・・・・・」
答えるはずもない。
答える気力があったら、こんなとこでうなだれていない。
「オレらもヒマなんだ。遊んでくんないか？」
「・・・・・」
コータは男の頭を蹴った。
鈍い音がして、男はベンチの下に倒れた。
「・・・・・あ・・・・・ああ・・・・・」
「痛かった？ゴメンな～」
「・・・・・う・・・・・あ・・・う・・・・・」
「何言ってんだ？ちゃんとしゃべってくんなきゃ、聞こえねぇよ」
ボクも、男の腹を蹴る。
ボコッと鈍い音。
続いて、たっくんも蹴る・・・またコータが蹴る・・・。
しばらくみんなで小突いていたら、コータが一言。
「もういいか。そろそろ、キレたらヤバイし」
「そうだな」
「お～い、おっさん。ゴメンな。オレら、こんなことしかやることねーんだ」
「・・・・・・」
「またヒマなときは、相手してくれよ」
「・・・・・・」
男はもうしゃべらなくなっていた。
けど、死んではいない。
それぐらいの手加減はしている。
そのあともボクらは、ゾンビを蹴ったり殴ったりしながら、
公園やその周辺を回った。
コータとボクとたっくん・・・あとチッチは、
ヒマになったらこうして、ゾンビを小突いて、ヒマつぶしをしていた。
別にそれが楽しいわけじゃないし、
刺激的なわけでもない。
ただ、何もしないよりはマシという、
それぐらいのレベルだった。
あれから真弓は、何もなかったように、普通に学校に来ている。
濁りのない黒い目は、あいかわらず何を考えてるかまったく分からないし、
実は、何も考えてないのかもしれない。
何一つ表情を変えない、黒い目・・・
笑っているようにも、
泣いているようにも見えた。
ボクが考えていることと、
常に、反対の感情を示しているように見えた。
一つだけ、気になることがあった。
『死の連鎖』の話。
「人は、命でつながっているように、
死でも、つながっている」
いつか、たっくんが言ってたことだ。
生きているものから命が生まれるように、
死んだものから、また死がつながっていく・・・。
・・・
ユウ・・・
チッチ・・・
マサヒロおじさん・・・
・・・
きっとその前から誰かが死んでいて、
これからも、誰かが死んでいく。
最近の流行だ。
それから、チッチは変わった。
温厚でやさしい目は、真っ黒に変わった。
口数は減り、何を聞いても、上の空。
さらに、ときどきなんの前触れもなく、発狂した・・・。
ユウの死から、１ヵ月後。
チッチは、同じ形で、屍となった。
ボクは、悲しくて、
泣くこともできなかった。
チッチは、ユウのことが好きだった。
青い髪が、
細い声が、好きだった。
それは、死さえ超えた、強く美しい感情だった。
ただ、そんなチッチも、
生きることだけは、超えられなかった。
きっと、死ねばいいなんていう、単純な話じゃない。
もしそれが正解なら、ボクももう、とっくに死んでいる。
ニンゲンなんか、絶滅している。
ユウというコがいた。
青い髪の、物静かで、おとなしい女のコ。
チッチの、彼女だった。
ユウは、ずっと、死に方を探していた。
美しい死に方を探していた。
誰に告げたわけでもない。
ただ、なんとなく分かっていた。
吸い込まれるような黒い目をして、
もう、この世のものを見ようとはしていなかった。
ある日ユウは、校舎の屋上から飛び降りた。
空の青い、晴れの日だった。
校内に響く、鈍い、何かが落ちる音。
その後、静かに地面に広がる、赤い色・・・。
チッチは、赤く染まったユウの身体に触れながら、泣いていた。
ボクは、人が泣くのを、
その日、生まれて初めて見た。
屋上。
真弓は、フェンスの外側。
どこか遠くを見ながら、立ち尽くしていた。
「・・・真弓」
「・・・・・」
ゆっくり、ボクの方に振り返る。
風で、黒い髪がなびく。
美しい。
天使か、死神・・・確かに、そのどっちかだった。
一つ、聞いてみた。
「・・・死ぬのか？」
「・・・・・」
答えはない・・・
それは、聞く前から、分かっていた。
「・・・別に、止めたりしないから」
「・・・・・」
「ただ・・・最後にその手に、一度だけ触れておきたい」
「・・・・・」
「血であったかくなる前に、
その冷たい手に触れておきたいんだ」
「・・・・・」
ボクは、真弓のほうに歩いていく。
真弓は、フェンスに指をかけ、ボクはその指に触れる。
細い、糸のような指。
「分かんないなぁ」
「・・・・・」
「温度が、よく分かんない」
「・・・・・」
「ちょっと待っててな。そっち行くから」
ボクはフェンスによじ登り、外側に出た。
そして、待ってくれていた真弓の、手を握った。
「あー・・・やっぱり、冷たい」
「・・・・・」
フェンスの外は、風が気持ちいい。
乾いた空気が、気持ちいい。
もしかしたら真弓は、それを確かめに来てたのかもしれない。
ボクらは、その場に座った。
壁の外側・・・地上二十メートルの世界。
両足を宙に垂らすと、空に浮いているような気分になる。
「なんか、飛んでるみたいだな」
「・・・・・」
「逝きたかったら、もう、いつでもいいから」
「・・・・・」
「オレ、ここで見とくから」
「・・・・・」
そのまま、夕方になった。
ボクらは、夕日が美しいのを確認して、
ウチに帰った。
クソほどつまらない学校に行った。
教室は、２時限目、多分数学の授業中だった。
なんの授業なのかはどうでもよかったけど、
ただ一つ・・・真弓の姿が見えなかった。
こんなことは、なかった。
「・・・・・真弓は・・・・・？」
近くに座っていたコンコンに聞く。
「・・・いや・・・・・わたしは・・・知らない」
「・・・どこいったんだよ・・・」
「・・・・・」
こんなことはなかった。
マジメに来ていた。
ボクにとって、学校イコール、真弓だった。
ほかにすることがなかっただけかもしれないけど、ボクが来たときは、いつも座っていた。
ボクを待っていたかのように、
教室の右隅に、いつも座っていた。
黙ってどこかに消えることなんて、なかった。
「・・・真弓は、どこいった？」
ボクは、たっくんに詰め寄る。
「・・・いや・・・分からない・・・」
ボクは、なんとなく・・・胸倉をつかんだ。
「どこいったかって聞いてるんだよ。
別に、今から教室にいるヤツ一人一人、頭割って聞いていってもいいんだ」
・・・うつむきながら、つぶやく。
「・・・・・多分・・・屋上に・・・上っていった」
ボクはたっくんの机を蹴り飛ばして、
屋上に向かった。
マサヒロおじさんの死骸は、まだ、駅の近くに転がっている。
無人駅の小屋の中、
練炭の残骸とともに、くたびれた中年のおじさんが横たわる。
誰かに引っ張られたのか、小屋から半分身体が出ている。
無様な屍。
仰向けで、口を開けたまま、もう動かなくなった、無様な屍。
マサヒロおじさん・・・
ボクらが、そう呼んでいた人だ。
マサヒロおじさんは、チッチの父親みたいな人だった。
チッチと友達だったボクも、よくお世話になった。
「盗んだもの食ってないで、ウチに来たらちゃんとしたご飯食べさせてあげるよ」と、よく言っていた。
といっても、大したものも出てこなかったから、
ボクはやっぱり、盗んだり、どっかの民家で勝手に食っていた。
けど、ボクがそんなことしてるときも、チッチはウチに帰って、
おじさんと、うまくもないメシを食っていた。
・・・チッチとボクは、友達だった。
夜。
空には、雲と、光と、虫が浮かぶ。
・・・あの赤いのは、チッチだろうか？
そうすると、あの青いのは、ユウだろうか？
誰もいない、静かで、気持ちのいい夜。
ときどきどこかで、誰かが叫ぶ声がする。
甲高い声、悲鳴ではない。
恐怖という感覚は、ほとんどみんな、持っていないから。
悲鳴じゃなく、発狂。
静かで、涼しい、気持ちのいい夜。
空には光が飛び交い、雲に群がる。
・・・虫が、一匹増える。
