2005年大晦日に開催された「PRIDE男祭り-頂-」
PRIDEヘビー級チャンピオンのエメリヤーエンコ・ヒョードルは無敗の快進撃を続けていた。
8月28日には、ついにミルコ・クロコップと夢の対決が実現したが、3R3-0でヒョードルの判定勝ち。
まさかミルコに対して打撃で勝負を挑んで来るとは、ヒョードルの戦法にミルコは驚いていた。
ヒョードル、ノゲイラ、ミルコがPRIDEのビッグスリーと呼ばれているが、ヒョードルがやはり最強だ。
2005年大晦日、そのヒョードルに挑戦するのは、哀しみの肉弾魔人ズールだ。
ズールは200センチ、185キロの巨漢。公式記録ではないが、36戦無敗と言う。
ヒョードルは182センチ、105キロ。
15キロの体重差がある場合、4点ポジションでの膝蹴りが反則になるが、ヒョードルがそのルールは必要ないと認めた。
いよいよ緊張のゴング！ 慎重に構えるヒョードル。いきなりズールの顔面にガツンと重い左フックが炸裂し、2メートルの巨木が倒れた。
ヒョードルが猛然と襲いかかり、殴る蹴る！ 必死に起き上がったズールだが、ヒョードルが思い切り左フック！
ダウンしたズールに、ヒョードルが何発も何発もハンマーパンチ連打！ ズールがたまらずタップアウト！
衝撃の26秒殺！ 放送席は唖然。高田延彦も「強い！」と絶句している。
ズールは立ち上がれない。ヒョードルはホッとしたような笑顔。初対決だけに、決して油断していなかった。
さいたまスーパーアリーナはほぼ総立ちだ。この日一番の盛り上がり。
PRIDE男祭り-頂-は、ほかにもドリームカードが組まれていた。
桜井マッハ隼人VS五味隆典は、1R3分56秒、五味のKO勝ち。
五味がライト級トーナメントで優勝を果たした。
マーク・ハントVSミルコ・クロコップの試合は、マーク・ハントが2-1の判定勝利。
ミドル級タイトルマッチ、ヴァンダレイ・シウバVSヒカルド・アローナは、2-1でシウバの判定勝ち。シウバは4度目の防衛に成功した。
桜庭和志VS美濃輪育久のプロレスラー対決は、1R終了間際、桜庭がアームロックを極めた。美濃輪は最後までギブアップせず、9分39秒、レフェリーストップで桜庭が勝った。
そしてメインは、小川直也VS吉田秀彦の柔道対決があり、特にプロレスファンが注目していた。
2005年はブログが流行り始めた頃だけに、ファン同士の論争もオーバーヒートしていた。
プロレスファンは「小川が勝つに決まっている」と言い、PRIDEファンは「は？ 小川に勝てるわけないじゃん」と反論。
私はプロレスもPRIDEも両方大好きなファンだったので、プロレスオンリーのファンとは意見が合わなかった。
メインの試合は「非国民」と言われようと、私は吉田秀彦を応援していた。
小川と吉田は、共に1992年バルセロナ五輪に出場した柔道の猛者だ。
吉田は78キロ級で金メダルを獲得したが、小川は95キロ超級で惜しくも銀メダル。
しかし小川は世界選手権で4個の金メダルを獲得する文字通り日本最強の柔道家だった。
さいたまスーパーアリーナには、多くの柔道家がリングサイドで観戦していた。
吉田は、プロレスのリングに立つ小川を見て「どうしちゃったの小川先輩？」と、その別人ぶりに驚いていた。
五輪に出場した頃の小川直也とは、体形も性格も別キャラに変身していた。
