中央競馬は全国で１０箇所あります。そして、地方競馬は？というと、今は廃止が続き総数は少なくなりましたが、私が地方競馬巡りしていた頃は、たしか２０箇所あったと記憶しています。
地方競馬をまわると、全国をまわるようなものなんですよね。楽しかった…。
一番の想いでは、山陰地方の島根県にあった「益田競馬」
今では跡地はどうなっているのでしょうか？
小さな入口から入ると小さなスタンドがありました。ここは競馬場のスタンドとコースの間に道路があって、車も走っている。これだけで「えっ？」って思う。
小さなスタンドからはコースが軽く一望できる。コースの中を見るとなんか小さな小屋がある。ところどころに四角い穴がある。
「いったいあれは何なんだろう？」
中央競馬みたいなターフビジョンはないなぁ…。
入場者は３百人ぐらいかな？
レースは６頭立て。
ここは吉岡さんという、女性騎手の先駆者がいたところ。６頭立てだが、結構面白い。
馬がゴールしたあと、何気なくさっきの小屋を見ていた。すると、四角い穴から手が出たりしている。
「あれ？何だろう？」
すると数字が書いてあるボードが、はめ込まれていく！
なんということでしょう！小さな小屋はレース結果を表示する掲示板だったのです。
何というか、のんびりしているというか、ほほえましいというか、一発でこの競馬場が好きになりました。電光掲示板はないけれど、味があるなぁ(^-^)
益田競馬に行ったのは、後にも先にもこの１回だけ。せわしなく生きていた自分にとって、ゆっくりした時間が流れる雰囲気がよかった…。
収益が下がれば廃止はしょうがないのかもしれないけど、今まで大きな貢献をしてきたのだから、もう少し地域のことも考えて欲しかった。走っている馬のことを考えて欲しかった。
この日本で一番小さな競馬場を愛する、多くの人たちの気持ちを考えて欲しかった…。
なつかしい思い出です。