ハワード・ロバーズ・ヒューズ・ジュニア

Howard Robard Hughes, Jr.

1905年12月24日 - 1976年4月5日
アメリカの実業家・映画製作者・飛行家で、20世紀を代表する億万長者として知られ、「資本主義の権化」、「地球上の富の半分を持つ男」と評された

●来歴

テキサスのヒューストン出身
父親はハワード・ロバード・ヒューズ・シニア
母親は名家出身のエイリーン・ガノ・ヒューズ
父のビッグは、弁護士資格を持っていたものの、地道に働くのが性に合わず一攫千金を夢見て鉱物の掘削に取り組む
浮き沈みの激しい生活であったがハワードが3歳のとき、ドリルビットの特許と共にシャープ・ヒューズ・ツール社を設立
同社が製造したビットは、それまでのものとは桁違いの掘削能力を発揮し、ヒューズ家に大金をもたらした

息子を溺愛していた父親の不在、父方の遺伝による難聴、母親の異常なまでの潔癖症などもあいまって、ヒューズは内向的な性格となった
また、学業にはほとんど興味を示さず、飛行機・レーシングカー・アマチュア無線に魅力を感じるようになった
1922年、ヒューズが16歳のとき母エイリーンが病死し、その2年後に父ビッグが急死した
彼は18歳で孤児となったが、遺産として871,000ドルと評価されたヒューズ・ツール社の株 (75%) と当時、ほとんどのメーカーの石油・ガスの掘削機が使用していたドリルビットの特許を受け継いだ

1925年にカリフォルニア州に移り、莫大な遺産を元に1927年、かねてからの夢であった映画製作と飛行家業をはじめる

この頃、偽名でアメリカン航空に郵便係として雇用され、そのまま飛行技術を体得した

●結婚歴

ヒューズには3度の結婚歴が有り、1度目は19歳の時にエラ・ライスと、2度目は44歳の時にテリー・ムーアと、3度目は52歳の時にジーン・ピーターズとである
なお、ヒューズの死後、テリー・ムーアの「ヒューズとはメキシコ沖の公海上のヨットで極秘に結婚し、離婚はしていない」という主張が認められた為、1957年1月12日から1971年6月まで約14年半の間、重婚していたことになった

●映画製作者

当初はハリウッドの映画界にコネもない上、映画制作の経験もないためその手腕は疑問視されたが、その後、1928年に製作された『暴力団』で第1回アカデミー賞最優秀作品賞候補にノミネートされた他、史上初めて製作費が100万ドルを超えた超大作『地獄の天使』（1930年）や、『暗黒街の顔役』（1932年）などのヒット作の製作を手がけるなど、数々の成功を収めた

第一次世界大戦のパイロット達を描いた作品である『地獄の天使』は、87機の第一次世界大戦当時の戦闘機や爆撃機を購入し実際に飛行させ撮影するなど、当時としては破格の100万ドルを超える製作費をかけた超大作で、公開当時大ヒットしたものの、結局その製作費を回収することは出来なかった
なお、この映画の撮影には2年の年月がかかった上、撮影中の事故で3人のパイロットが死亡している
また、自身も飛行し墜落、眼窩前頭皮質を損傷する
この怪我が後の自身の奇行の原因になったといわれる

●RKO

1948年には当時の有力映画会社の一つで、経営危機に陥っていたRKO（Radio-Keith-Orpheum）社を880万ドルかけ買収し傘下に収め、制作・配給体制を強化している
買収後は『征服者』（1956年）や『ジェット・パイロット』（1957年）などのヒット作を送り出すものの、経営状態を改善するまでには至らず、その後トランス・ワールド航空の経営資金を捻出するためもあり、売却することになる

●プレイボーイ

また、映画制作の傍ら、キャサリン・ヘプバーンやエヴァ・ガードナー、ジーン・ハーロウなど数々のハリウッド女優やセレブリティらと浮名を流したことでも有名であった
また、自らの趣味をかねて新人女優を発掘し、育て上げる手腕は評価が高かった

●飛行機好き

そんなヒューズが映画の他に情熱を傾けたのは、当時の技術の最先端を行く航空産業であった
手始めに1935年には自らの名を冠した航空機製造会社、ヒューズ・エアクラフト社を設立した
その後、偽名でアメリカン航空のパイロットになっている

1937年には自らの操縦によりニューヨーク - ロサンゼルス間を7時間29分25秒で飛行、当時のアメリカ大陸横断記録を樹立した
1938年にはわずか91時間で世界一周飛行を行い、こちらも当時の最速記録を樹立した
その後1939年には、当時のアメリカを代表する大手航空会社の一つである「トランス・コンチネンタル・アンド・ウェスタン航空」を買収、その後自社が導入した大型旅客機ロッキードコンステレーションやコンベア880などの最新鋭機の開発に関わるなど、次々と自らの夢を叶えてゆく

●スプルース・グース

その集大成とも言えるのが、H-4 ハーキュリーズ飛行艇である
大部分が木製のため、「スプルース製のガチョウ（スプルース・グース）」とも呼ばれたこの機体は、1947年の完成当時、世界最大の航空機であり、2010年現在までのところ、これよりも大きな翼幅の飛行機は製作されていない

当初はアメリカ軍向けの輸送機として開発されたものの、第二次世界大戦の終結により購入契約が破棄された[3]。ヒューズが全力を傾けて作り上げたこの巨大な飛行艇は、わずか1機だけが製造され、完成後はヒューズ自らの手でわずか1回飛行しただけで、その後はカリフォルニア州のロングビーチ港に永く展示された。現在はオレゴン州マクミンビルにあるエバーグリーン航空博物館で展示されている

●晩年

様々な事業を手がけ、多才な大富豪として富と名声を手にしたヒューズであったが、その晩年は孤独であった
1946年の墜落事故に痛み止めとして使われた麻薬中毒に陥り、深刻な精神衰弱となった
以前から数回の墜落事故による脳への損傷から強迫性障害と思われる行動を繰り返していたが、年を取るにつれて拍車がかかった

極度に細菌を恐れるようになり、トランス・ワールド航空を売却した資金で、1966年にネバダ州のラスベガスにある有名なカジノホテル、デザート・インを買収すると、完全に除菌された最上階のスイートルームから、殆ど外出しなくなる

強迫性障害により、ドアノブを除菌されたハンカチで覆わないと触れなかったり、手を洗い始めると擦り切れて血が出るまでその動作をやめられなくなるため、一切の入浴や手の洗浄が事実上不可能になったとも言われている
そのため、髪と髭は伸び放題で体は垢にまみれ、耐え難い異臭を放っていたという

1976年2月10日、ラスベガスからメキシコのアカプルコ・プリンセス・ホテルのスイートルームに本拠を移す
1976年4月5日昏睡状態に陥り、治療のためメキシコからアメリカに戻る際に自家用機内で死亡
70歳であった

190 cmあった長身はアスピリンなどの薬物乱用のため10 cm以上縮み、体重はわずか42 kg
あまりに痩せ細ったその容貌からはヒューズと判定できず、FBIによる指紋照合が行われた
その亡骸は生まれ故郷テキサス州ヒューストンの墓地に埋葬されている

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