私は出産を２回経験しています。

長女を出産した時には、サポートしてくれる人がいませんでした。当時は「大変だった」と自覚はしていなかったけれど、いろんなことがありました。

手首の痛みがひどくなり、産後１か月半で受けた腱鞘炎の手術。左手が包帯ぐるぐる巻きのために使えず、片手だけのオムツ替えやだっこ。洗濯物を干したり食器を洗うのも片手だけ。

さらには目の不調。常に目が痛くてコンタクトを入れることができない、テレビがついているだけで眩しくてチカチカする…。夜暗くなると目を開けているだけでもつらい日がある…。

今思えば、わかりやすい産後の不調でした。

それから３年後に次女を出産しました。そのときは出産直前に夫の海外単身赴任が決まり完全に不在。当時住んでいた大阪から名古屋の実家に移動しました（里帰り出産というより、大阪の社宅に住めなくなったため仮引越しのような流れで）。

もろもろのストレスがかかったのか、次女の出産後の体調は最悪に。

耳が痛い、目が痛い、体重が１０㎏近く減る、体中が乾燥したかと思うと異常な汗が出る…。「自律神経失調症」と言ってしまえば簡単だけれど、常に続くだるさとめまいで自分が自分でなくなったような感覚で不安でたまらない日々。

この体調不良が回復しないままに夫の仕事都合で海外へ転居。異国の育児でさらにストレスがかかったのか、回復するまで3年以上かかりました。

腰が痛い、頭が痛い、目がしょぼしょぼする、涙があふれて止まらない…。本当に必死でした。二人目の出産後は夫が異国に単身赴任して別居生活のため、育児のシェアはおろか、優しくねぎらってもらうことすら叶いません。今振り返ると、当時の自分に「よく頑張っているね」と抱きしめてあげたくなります。

このころに私が感じた、産後の不安や体調不良や孤独感…。思い出すと今でもきゅんと苦しい。私のように出産前後に転居を繰り返す家族はレアでしょうけれど、不安や孤独を感じるママは多いはず。そんな産後のママをサポートしたいと思ったのが、助産師として地域活動を始めたきっかけのひとつです。

だからこそ、産後のからだに負担をかけているママを見ていると心配で仕方がない。先日も、ハードスケジュールで産後を過ごしているママに出会いました。

そのママは、退院直後に他県の実家へ里帰り（片道150㎞）しました。産後2週間で八潮市の自宅に戻り、すぐに乳腺炎。長距離移動の疲れも関係していたと思われるものの、実母が心配して再び150㎞離れた実家へ帰る流れに（乳腺炎の手当ては自己流）。

乳腺炎が治り八潮市の自宅に戻ってからは、妻子のお披露目をしたいパパが毎晩のように仕事仲間を連れて帰宅し、お食事をふるまったそうです。

さらに、夏休みにはパパの実家へ帰省（片道400㎞以上）し、パパは「赤ちゃんを実家に預けて二人でサーフィンに行く」つもりだったらしいのです。それも渋滞を避けるために深夜の高速道路で6時間かけた運転で…（運転も二人で交代予定なのだとか）。

この時点でまだ生後2か月！聞いているだけで心配で、全力でサーフィンを考え直すように伝えました。結果的にサーフィンは中止になりましたが、パパのご実家では毎日のように予定があって、ゆっくり休む暇はなかったそうです。

きっとこのパパさんは、「出産後に退院したら、もう元気」と考えていたのだろうと思います。しかし、出産後に退院したから元気に戻るわけではありません。

「いのち」を生み出すということは、とてつもないエネルギーを消耗します。

妊娠中はママの体力を赤ちゃんにおすそ分けしながら生活していました。

つまり体力を消耗して当たり前なのです。

その期間280日！

おまけに産後の慣れない授乳では、毎日「白い血液」である母乳を赤ちゃんに与えて過ごします。赤ちゃんとの生活で緊張が続き、体力を消耗するのが「産褥期」なのです。

ママの大切な体は、血液のめぐりが悪くなれば精神的にも不安定になり、産後うつやノイローゼのきっかけにもなってしまいます。昔から「産後に無理すると更年期にきついよ」と言われるゆえんはこのため。

私自身、産後の体を過信していたと反省しています。というか、私の場合、努力ではどうしようもない事情だったので「もっと大事にしてもらいたかったな」と切なく思い出します。

どうか、産後は休息が取れる限り休んで体をいたわってほしい。

パパはママの体を守ってあげてほしい。

遠距離のご実家の帰省は最小限にして、できればご両親に来てもらってほしい。

男性には、産後に元気いっぱい頑張っているママを見て「産んだらもう元気」「産後はすぐに元気になるんだな」と勘違いしてほしくはありません。

「一生愛して守りたいと誓った妻の、大切な心と体を守りぬく！」…そんな、出産や産後の女性を理解する男性が増えますように。

産後は体を休ませて