戦友Ｋ

　Ａ曹長に続き、Ｋ曹長の話をしよう。
　
　ＫはＡと同様、俺と同じ船で復員、舞鶴港に上陸したシベリア抑留組である。ＫもＡも関西の某県人である。　
　

　シベリア抑留時代、Ｋの姓はＮであった。
　

　敗戦後２５、６年経った「独立工兵隊戦友会」の名簿にＫと記載され備考欄に旧姓Ｎとあった。
　

　「ハハン！養子にいった」と　理解する。
　
　戦友会の幹事は持ち回りで、関西地方・東海・関東と転々し、毎年開催されてきた。今から１０年前頃、京都開催の時、ホテルで彼Ｋと同室したことがある。
　
　以下Ｋの話である。
　
　１９４４年になって、Ｋ家の男ばかりの何人兄弟の何番目かの彼「Ｋ」に、隣町のＮ家へ『婿入り』の話がすすんでいた。
　

　そんな矢先、３月１５日入隊、の召集令状が舞い込んだのである。さあ 大変、両家で話合い、急遽、結婚入籍となったのである。彼の姓はＫ→Ｎへ、この時点で変更されたのである。
　

　慌ただしく、しかし濃密な１週間足らずを過ごし入隊したのである。
　

　外地へ出立するまで、嫁さんは毎日、部隊を訪れたそうだ。部隊の衛兵所は、彼と嫁さんのために、衛兵の仮眠所を開放し、アッアッのショ－トタイムの提供があったそうだ。なかなか粋な衛兵所ではある。
　
　

　彼「Ｋ」を乗せた復員列車は、舞鶴を出発。京都駅で、東へ向う列車と別れ、西行する。
　

　某市の駅に、実父と長兄が出迎えてくれた。嫁さんの姿がみえない。「これは何かある。嫌な予感がする」。　
　

　「疲れたろう、まあまあご苦労さま」と駅近くの旅館へ案内された。腫れものに触るように、大事に丁重に扱われれば、されるほど、居心地がわるい。「何かある」だんだん確信を深くする。　『嫁』さんのこと、聞きたいがこちらから言い出せる雰囲気ではない。
　
　夕食、風呂も済、就寝時間となった。‥‥消灯。
　暗くなって、父と兄が代わる代わる話しだした。
　
　Ｋは５人兄弟の４番目だ。戦争末期の１９４４年Ｋ家からＮ家へ「婿入り」した直後に陸軍・工兵隊に召集され、支那・洛陽戦線を転戦し、敗戦の６日前満洲へ、敗戦、シベリア抑留、１９４８年９月、ナホトカから帰艦船「大郁丸」で舞鶴港へ復員した。
　
　敗戦後、厚生省復員援護局は、「独立工兵隊」のように敗戦の数日前に満洲に入った者についての情報は少なく、現に、舞鶴復員援護局で見た俺の戦時名簿（履歴書）には「行方不明」の印がついていた。
　
　そんな混乱の中で、Ｋは失踪者としてあつかわれた。
　Ｎ家はＫ家と相談し、改めてＫのすぐ上の兄をＮ家に婿入りさせたのである。
　
　Ｋは一息入れ、こんな話をしても当たり障りある関係者はみんな亡くなってしまった。
　Ｋは話の中で、「兄（にい）さん」がかっての嫁を「〇〇さん」と丁重に表現していたのが、妙に耳に残っている。
　
　今年は間もなく、敗戦後、満６４年を迎える。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　2009.07.21記