ぼた山 （前編）

　列車はシベリア本線を西へ向かう。チタ地区に入ってから本線と別れ支線を北上。終点のブカチャチャ（Букачача）下車。
　
　一番先に目に飛び込んできたのは、ぼた山である。
　
　この地には三ヵ所の抑留者収容所（第一第二と山の分所）があった。
　
　俺は敗戦の年（１９４５）１０月に第二分所に収容された。炭鉱夫要員だ。
　
　伏せたすり鉢状のぼた山は炭坑の表徴である。
　
　入坑当初、黒っぽくこまんじりしたぼた山も、石炭の増産に伴い、気がつけば“ぼた山”は大きく成長し、山のあちこから白っぽい煙が立つようになった。自然発火である。夜間などあちこち赤い炎が見えるようになった。白い噴煙は、我々がこの地を去るまで消えることはなかった。
　
　シベリアの厳冬、零下３０度の夜である。一日の炭坑作業を終え、夕食を済ませて少しホッとしかけたとき、緊急応援に駆り出された。炭積（貨車に石炭を積む）作業だ。
　
　
　
つづく
　
　
　
用語解説
【ぼた】石炭採掘の際、混じって出てく岩石や質の悪い石　炭塊。ずり。
【ぼた山】ぼたを捨ててできた山。ずり山。