兵隊・抑留記（８９） 仲間の名を刺青に

　
抑留後期　－　その１０
　
　
　ソ聯・ナホトカ港から帰還船に乗船する際、一切の書き物の所持を許されず、　戦友の戦没月日等については記憶に頼る外なかったのである。８名の中４名の　死没月日が異なるのも止むを得まい。
　
　Ｉ隊には、仲間の名前と戦没月日を両腕に刺青して帰還・復員した者もいる。
　
　
★　Ａ
支那戦線で　鶏をさばくのが上手であった。
　
★　Ｏ
記憶では一番最初の犠牲者だと思っていたのだが‥‥。
　
★　Ｔ、Ｆ、Ｆ
この３名については　とくに印象に残るものがない。困ったものだ。現在　Ｔの遺族の方とは文通がある。　
　
★　Ｎ
１９４５年７月、既に制空権は敵にあった、支那戦線・《ダイボンヨウ》において軍橋の保守・警備の任に当たっていた頃のことである。勤務の合間を見て部落の土塀外にある広場で演習中、突然、敵機来襲・爆撃を受けた時のことである。全員、林の中の塹壕に待避した。ところが点呼したところ一名不足。彼（Ｎ）は遅れて土塀の近くに居る出はないか。敵機は迫っている。“伏せろ”爆音と爆弾の破裂で、声は届いたかどうか、彼の付近は爆裂の土煙で見えない。しまった、やられたか。ところが、しばらくして、土煙の薄れる中、むくむくと立ち上がる“彼”を発見。ほっとしたァ。
　
　もう一つ　復員後　手紙で死没年月日など知らせたことがある。ところが遺族の方から　年月日が違う　命日があっちだこっちだと迷惑だとの　お叱りを受けてしまった。多分、先に復員した者が、彼の消息をお知らせしていたのだろう。復員時、書き物は一切、持参出来なかったことは先に書いた。致し方ない。

★　Ｏ
彼が死んだとの知らせがありＡ（第◎内務班　班付上等兵）と第３兵舎（バラック）に駆け付けたとき、彼の遺体は二段寝台の上にあった。なけなしの巻タバコを燃して線香の代わりとし、彼の霊を弔った。

★　Ｍ
彼は第◎内務班先任の班付上等兵である。教育中、初年兵からは〔バカタレＭ〕の異名を頂戴していたようだ。彼は、いい加減の“俺”をカバーし“憎まれ役”を引き受けてくれたのだろう。当時の“俺”にはなくてはならない存在であった。
　
　“Ｍが落磐でやられた”“中央病院に収容された”と聞いてから４～５日は過ぎていたと思う。炭坑勤務の合間、“彼”を見舞う。
　
　落磐のため背骨を強く押し潰されたのか、下半身が麻痺し、腰から下の感覚がない始末。“彼”は炭坑から出てきたままの姿で襟首から顔など真っ黒のままだった。病院には日本人医者も居る筈だが、一体“何診てるんだ”とんでもない病院ではある。こんなところで“病気”などしていられるか。と、つくづく思う。
　
　早速、看護室からタオルと洗面器を借り、湯で彼を拭いてやった。どちらの手だったか握ったままで、骨折しているのか手指が痺れて動かないという。静かに手指を広げたら中の皮膚が白くふやけており、発酵しているのか、お酒の匂いがした。
　
　彼は頭がしっかりしており、付近を通る人、廊下での話し声等に神経が集中し、“自分の噂ではないか”“自分は治らないのだろうか”と、ピリピリしているのが痛い程分かる。
　
　辛い見舞いであった。
　
　その後、暫くしてチタ方面の病院へ転送され、死亡したと聞く。　無念、祈る冥福。
　
　
つづく