兵隊・抑留記（８５） 墓標もない戦友たち

　
抑留後期　－　その６
　
　
　収容所の敷地は南が高く北にゆるく下がった高原地帯にあった。南の柵外に一本、松（落葉松？）が少し傾いた状態で生えている。そこの周辺が日本人墓地である。零下３５度を超える気温に曝された地面は、鶴嘴（ツルハシ）も円匙（シャベル）も受け付けない。ボタ山（採炭の際出る石炭以外の石屑）から、石炭を拾ってきて、人の形に４～５０ｃｍ位積み上げ、夕方火を付ける。この火はチョロチョロ夜を通してみえるのである。翌日、円匙で掘るが２～３０Ｃｍ位しか掘れないのである。自然の抵抗は強力である。
　
　この僅かばかりの窪みに死体を置き、雪をかき集めて覆ったのである。
　
　１９４５年初冬に亡くなった戦友には「陸軍上等兵○△」「陸軍伍長◇□」の木の墓標が立てられたが、厳冬に入ってから亡くなった多くの戦友達には墓標はない。
　
　厳冬に入り、連日多くの死亡者（発疹チフス・栄養失調）を数えることとなったため、急遽、英霊安置所（テントを張り）を収容所内の南西隅に設置した。そこが遺体（死体）の一時保管所（安置所ではない）であった。
　
　ソ聯側の指導により、人間の尊厳を無視された遺体（否、一個の物体→死体）は丸裸（スッポンポン）にされ、肘や膝が曲がったままの姿で、整えられることもなく、地面に無造作に放り出された格好で、一晩置かれたのである。
　
　これは、三途（さんず）の川のほとりの奪衣婆（だつえば）を彷彿させる地獄図である。
　
　荷車への積み込みには、荷台にカチンカチンに凍った死体を頭・足を交互に縄でくくり、「一本松」まで運搬する。
　
　この作業は炭坑勤務の合間に駆り出され何回か従事した。
　
　“俺”は、英霊の一番多かった日を、１３人と、記憶している。
　
　　　無残　祈る冥福
　
　“俺”はこんなところで、死んでたまるか、死ぬものかと、つくづく思う毎日であった。
　
　
つづく