兵隊・抑留記（４２） 羊羹（ようかん）事件

　
初年兵教育　－　その４
　
　
　
☆　１９４５年（昭和２０年）春、一期の教育を終了した初年兵を連れて天津の教育隊を出発南下、当時、河南省・鄭州（ていしゅう ）を拠点にして作戦を展開していた独立工兵第○○聯隊第２中隊に合流、“俺達”第３中隊要員（Ｋ小隊）も第２中隊（Ｉ中隊長）の指揮下に入った。
　
　既に、制空権は敵にあり、昼間は空襲を受ける危険があるので、部隊の移動は、敵機の来ない夕方から夜間であった。
　
　糧秣（りょうまつ）の集積場所（兵站、へいたん）は空襲を避けるため、昼間、“無人部落”を装う。したがって、昼間は兵站４Ｋｍ以内に立入り厳禁となる。
　
　糧秣受領は夕方より行動開始、夜間に受領し後、明け方までにこの部落を遠く離れねばならない。
　
　ある明け方、Ｈ伍長の率いる糧秣受領班が「空荷」で帰隊した。
　
　Ｈの奴、夜陰に乗じて相当派手に盗んだのだろう、兵站の出口で発覚。兵站側に『糧秣』は『窃盗品』と共に全量没収され、さんざん、油を搾られたうえでの『手ぶらの帰隊』である。
　
　しょうがない、『糧秣』が無くては部隊が干上がってしまう。あまりいい役ではないが、今度は“俺”が行くことになった。５～６Ｋｍ離れた兵站まで、各分隊より駆り出した兵１０名位に牛車２台で向かう。暗闇の兵站は各部隊の糧秣受領で混雑していた。兎に角、昨夜の詫びを入れ、受領手続きを終える。と、闇の中に罵声だ。昨夜の今夜。見回りは厳しい。
　
　
　 《コラッ　待て！》　どこかの兵が捕まった。窃盗でもあったのか。
　
　　《貴様、何年兵だ！》
　　　――２年兵です――。やれやれ、“俺”の隊ではないな。
　　“俺”の連れてきたのは初年兵だ。
　
　　《何処の隊だ！》
　　　――独工○○――。　チッ！　何でェ、“俺”の隊ではないか。
　　　〔兎に角、拙（まず）いことは、現地解決だ〕。“俺”は声の方にすっとんで行く。
　　下手に兵站本部に行かれては『事』が面倒である。本部方向の通路を塞ぐようにして
　　　――何があったんですか　――
　
　　《こいつが　甘味品（羊羹）を盗んだ》　見回りの下士官が怒っている。
　　見れば、初年兵の“Ａ”ではないか。
　　　兎に角、窃盗した奴と一緒では、謝りにくい。
　　　――馬鹿野郎！　あっちに行っていろ――　　“Ａ”の背中を大きくどやし
　　て、彼を闇の中に解放する。これで現行犯は居なくなった。
　　　――しゃーない奴だ。しかし、甘味品に手を出すとは可愛いところがある。
　　“俺”なら米に手を出す――　これでは謝っているのかどうか分からない。
　
　
　
　相手の下士官何やらブツブツ言っているが、それでも一件落着だ。
　
　大事に至らず、糧秣確保。無事帰隊であった。
　
　
　
つづく