兵隊・抑留記（２７） ロバと司令部を追いかける

独立工兵聯隊　Ⅰ　－　その２
　
　
　
　“俺”の分隊は天津を出発したときの編成が１５名だったが、洛陽攻撃が近づくにつれて、一人二人と脱落し、遂に“俺”以下兵７名プラス現地徴用の支那人１名（牛・ロバ係）となってしまった。この残った兵７名は、現役兵（３年兵、２年兵）であり、よくこの“俺”をサポートしてくれたと、今でも感謝している。
　
　この時点で、脱落者に戦死・戦傷者なし、下痢、腹痛、歩行困難‥‥‥等々。大半が仮病と見た。その後、洛陽攻略が済み、一段落し、ある程度命に別状なしと分かってから、のこのこ全員復帰してきたのだからあきれてしまう。これらの兵隊の殆どは、海千、山千の現地召集者であった。
　
　小隊の器材をロバ３頭、牛車１台、に積載できるよう仕分けして、移動に備える。Ａ曹長の命令待ちである。
　
　近くに露営していた他部隊が、どんどん出発して居なくなってしまった。
　
　ところが、命令受領に行ったＡ曹長が戻らぬことには行動できない。
　
　むなしく過ぎる時間にしびれを切らし、十分位離れた旅団司令部へ、駆け足で様子見だ。司令部は一部後方連絡者を残し、主力は出発した後であった。どさくさの中にようやくＡ曹長を発見。のんびりとした口調で曰く、《Ａはここに残ることになった。●●●分隊は、直ちに司令部を追尾せよ》と、“俺”は曹長を怒鳴りつけた。“馬鹿野郎！　なんで早く知らせんのだ”。
　
　こんな野郎といつまでも付き合っては居られない。急ぎ分隊に戻り、出発せねばならない。
　
　器材のうち牛車の分は積載固定しておけるが、ロバの背に載せる荷は出発間際につけないとロバが疲労する。ロバへの装着時間がいたずらに長く感じられる。それに加えて軍馬２頭（小隊長・小隊付曹長用）Ｋ分隊長は小銃まで置いていってしまったのだから始末が悪い。
　
　器材の積載を完了し、かれこれ１時間遅れて、司令部を追尾した。
　
　１時間遅れの追尾は大変である。先ず、旅団司令部の行き先がわからない。
　
　そこで、最後尾部隊を捜すことにした。２頭の軍馬を走らせ偵察させる。ようやく、発見、追尾するが、器材搬送の牛とロバはいくら急がしてもロバや牛のペースである。遅々として進まない。
　
　先頭と最後尾はだんだん開らいて１Ｋｍ以上にもなったろう、遂に最後尾部隊を見失ってしまった。無論、地図も磁石もない、その上、困ったことに洛陽方向も分からない。
　
　さて、どうするか、と、付近を偵察したところ、通信隊付設の後方連絡用通信線（黄色）を発見した。《これは司令部に通じている》救いである。伸びきった分隊をまとめて、牛やロバのペースで前進した。
　
　
　
つづく