兵隊・抑留記（１７） 英霊Ｔ伍長に敬礼

陸軍軍曹満洲除隊　－　後編
　
　
　駐屯地は海岸に近く、河口付近の湿地帯は一面、葦（あし）の草原であった。
　
　この葦を原料として、邦人経営のパルプ工場があった。
　
　この辺りは干潮・満潮の差が激しく、３ｍ近くはあったのではないか。　演習はこの河口地帯で架橋・湿地帯通過訓練である。満潮の時は架柱橋・舟橋など、もっぱら架橋訓練である。干潮時は湿地帯通過訓練である。湿地は底無し沼状で、ずるずると入ってしまう。太股まで入ったら一人では脱出できない。葦を炭俵状に編んでくるくると丸めておき、それを湿地帯に敷く、その上を渡るのである。
　
　最初は葦の位置がはっきり分かるが、だんだん沈んできて葦の位置が分かりにくくなってくる。はずしたら前記のように引き出すのにひと苦労である。
　
　兵舎から半里（２ｋｍ）位の河口付近に野営し、テント生活である。
　
　近くに邦人パルプ工場の社宅・寮があり、演習中時々、娑婆（しゃば）の匂いの濃厚な風呂に入れてもらったことがある。《兵隊が入浴した後は汚くて掃除が大変》と言われぬよう娑婆の匂いが消えるほど掃除をしたの覚えている。
　
　夏、腸チフスで入院した内務班員Ｔ上等兵が亡くなった。病院や火葬場が何処だったか覚えていないが、一日目は病院から火葬場へ、二日目は火葬場で骨を骨壺に入れ、列車（南満洲鉄道）での帰営である。
　
　営口駅では聯隊（れんたい）長以下将兵に出迎えられ、《英霊に対して敬礼》を受けた。聯隊長に欠礼したのは初めてである。
　
　この年の秋、師団全体の総合演習があった。
　
　この演習の後であった。近く“俺”に《英霊Ｔ伍長》の遺骨宰領（さいりょう）として内地出張命令が出る、との噂が中隊事務室辺りから聞こえてきた。
　
　衛兵（司令）勤務を終えて内務班に戻って休んでいたところに、中隊長の呼び出しである。《貴様の遺骨宰領は取り止めになった。しかし、もっといいことがあるぞ》と言われた。《何を気休めに》“俺”はむくれた。内務班に戻って布団被って寝てしまった。
　
　ところが、何日かして《編成過剰人員として内地帰還》との命令をうけ、千葉県・柏の近衛工兵聯隊補充隊に帰還し、１２月２８日除隊となったのである。
　
　翌２９日、共に除隊した同年兵のＴ君と二人で埼玉県・川越の故Ｔ伍長の実家を訪れ色々と報告し、喜多院だったと思う、お墓参りをした。
　
　
　
　
　
つづく