1877年（明治10年）のこの日、札幌農学校（現：北海道大学農学部）の基礎を築いた教頭・クラーク博士（1826～1886年）が、「Boys，be ambitious.（少年よ、大志を抱け）」という有名な言葉を残して北海道を去り、アメリカに帰国した。
本名はウィリアム・スミス・クラーク（William Smith Clark）であるが、日本では「クラーク博士」として知られる。クラーク博士は、1年前の1876年（明治9年）8月14日に日本初の官立農学校である札幌農学校が開校した際に、日本政府の熱烈な要請を受けて招かれた初代の教頭だった。その当時、クラーク博士はマサチューセッツ農科大学（現：マサチューセッツ大学アマースト校）の学長であり、その農科大学の1年間の休暇を利用しての訪日であった。
アメリカに帰国後、マサチューセッツ農科大学の運営に関する地元の理解が得られず、また、メディアによるクラーク学長の放漫財政批判などもあり、クラーク博士は学長を辞職した。その後、2年かけて世界一周して見聞を広めながら教育する「洋上大学」の開学を企画するが失敗。また、知人と共に鉱山会社を設立し、当初は大きな利益を上げたが、やがて会社は破産。その後、破産をめぐる裁判に訴えられて悩まされた。
晩年は心臓病にかかって寝たり起きたりの生活となり、1886年（明治19年）3月9日、失意のうちに59歳でこの世を去った。彼は帰国した後も札幌での生活を忘れることはなく、死の間際には「札幌で過ごした9ヵ月間こそ私の人生で最も輝かしい時だった」と言い残したと伝えられる。
クラーク博士を模して作られた像が多数あるが、北海道大学の古河記念講堂前に設置されている胸像「ウィリアム.S.クラーク胸像」、北海道札幌市豊平区羊ヶ丘のさっぽろ羊ヶ丘展望台の全身像「丘の上のクラーク」が有名である。
少年よ、大志を抱け 私のように