三次もののけミュージアム【広島県三次市三次町】

江戸時代の妖怪物語『稲生物怪録(いのうもののけろく)』の舞台となった三次市三次町。

２０１４（平成二六）年末に閉館した市文化会館跡地に、同市が１２億６，５００万円を費やして日本初の妖怪博物館「湯本豪一記念日本妖怪博物館」（愛称：三次もののけミュージアム）を建設。

日本屈指の妖怪コレクターとして知られる湯本豪一(ゆもとこういち)氏の膨大なコレクション約５，０００点の寄贈を受けて今年４月２６日開館。

絵巻物や図画、工芸品などの資料展示のほか、最新のデジタル技術を駆使したアトラクションなどを楽しむことができる。

私事、１０月上旬、秋晴れの空の下、三次もののけミュージアムを訪う。

同館の背後にそびえる比熊山の頂上付近に鎮座する「神籠石(こうごいし)」には神が宿るとされ、触ると祟りに見舞われると伝わる。

１７４９（寛延二）年５月末真夜中、稲生平太郎は相撲取り三井権八と比熊山に登って肝試しを敢行。神籠石に木札を結んだところ、７月１日に稲生家屋敷に魔王が現われた。以降１ヶ月に渡って様々な妖怪が平太郎を襲うようになったという。

その怪異を取りまとめたものが『稲生物怪録』。

営業開始間もない同館はほぼ貸切り状態で、ゆっくりと展示物を鑑賞。充分に堪能して展示室から出たところで、入れ替わりに怒涛の如く押し寄せてくる妖怪、ではなく、高齢者の集団。大型観光バス３台が到着、それに分乗していた団体客が一気に入館した模様。

平日にもかかわらず館内は身動きがとれないほどのにぎわいを目の当たりにすれば、初年度１０万人の入館目標を５カ月突破したのも頷ける。

この場所に１８９０（明治二三）年、監獄が建設された。１９１６（大正五）年、女子受刑者収容監獄に指定。以降、１９５１（昭和二六）年まで女子刑務所としての役割を果たしてきた。１９６７（昭和四二）年に広島刑務所三次拘置支所に改称。２０１０（平成二二）年に建替えられるまで、高さ４～４．５メートルの土塀が約６０メートルに渡って残っていたという。