死神【水木しげるロード妖怪図鑑】

ＪＲ境港駅前で美味しそうにスイカを食む黒い影。

死神といえば人魂のような形をした霊魂を手に持つ姿を連想するが、なぜ死神がスイカを食んでいるのか？

水木作品での死神の初出は貸本版『河童の三平』で、その大好物がスイカだから。

死神は霊魂を食べて生きているわけではなく、上司の閻魔大王にせっせと集めた霊魂を納めることが仕事。

ブロンズ像の足下の袋にそれが入っているはず。

〽お化けにゃ会社も仕事も何にもない、と、主題歌に唄われているが、過重なノルマに追われ苦しむ一介のサラリーマンにすぎない。

現実はキビシイね。

死神はアニメ第２シリーズ『ゲゲゲの鬼太郎』では後半５回、準レギュラーとして登場。

『ゲゲゲの鬼太郎』へ初登場は、１９７１年１１月１４日発行の週刊『少年サンデー』（小学館）。アニメ第２シリーズ『ゲゲゲの鬼太郎』の原作となるのはそれより前に発表された『サラリーマン死神シリーズ』・「枯れ葉」（『ビッグコミック』小学館１９６９年１月１日発行）、「涙のノルマ」（『ビッグコミック』小学館１９６９年２月１日発行）、「蒸発」（『ビッグコミック』小学館１９６９年３月１日発行）、「ねたみ」（『ビッグコミック』小学館１９６９年４月１日発行）。

アニメ第２シリーズに登場した死神の性格は、どちらかというとお人よしで、たまに悪巧みをめぐらすこともあるが、その性格が災いしてかトホホな結末を迎えることが多く、小狡いところはあるが根っからの悪人ではないのだろう。

水木しげるロードの「死神の張子」に関して「死を呼ぶ死神のオブジェ」といった都市伝説が２０００年代初めからインターネット上で流布されている。

“水木しげる記念館に隣県の個人制作者から死神をモチーフにした張子が送られてきた。それは水木しげるロードのある店の前に展示されたが数日後、その店の家族から死者が出た。このため別の場所に移されたが、そこでもまた死者が出た。それの展示は中止されることになったが、物好きな者が自分のところに置いてもいいと言い出し、三度展示された。ところが、その家からも死者が出たため、それは現在、神社に安置されている”

これは当地にて８月を「霊在り月」と称したまちおこしの一環事業で実施された妖怪に関するイベントのひとつ、１９９９年から２００４年まで開催された「妖怪オブジェコンクール」での作品。

妖怪オブジェは針金などで骨組みを作り、その上にモルタルを盛って作られた本格的な立体作品。当イベントはお盆の３日間開催され、その出来を競い合うも。水木先生が審査を務めていたこともあり、全国から集まった学生や会社員たちが集まり、境港の人たちが協力して多くの作品が制作された。これが記念館前の本町アーケドに展示された経緯は、上記でも述べたように、空き店舗対策やにぎわい創出といった「まちおこし」としての企画の一環で、それが撤去された経緯は、オブジェのフレームの四隅が鋭利で、頭などをぶつけてケガをする可能性を指摘され、安全面を考慮しての処置。

取り外されたオブジェは市が保管していたということだが、２０００年１０月６日１３時３０分１８秒に発生した「鳥取県西部地震」での「死神」に関するエピソードから現在の場所に移転されたことと関係しているのではないかと推測される。

「鳥取県西部地震」は、米子市の南方約２０キロメートルを震源としたマグニチュード７．２の地震で、境港市内で最大震度６強を記録。水木しげるロードも激震に襲われたが、妖怪神社となりの「手づくり工芸館むじゃら」の死神の人形が壊れたぐらいで、ロードではまったくといってよいほど被害に見舞われることがなかった。このため水木しげるロード沿いの人たちの中には、「災いを死神がひとりで背負ってくれた」と、死神に感謝したと伝わる。