ふわふわ……
ふわふわふわ……

あれあれ？　あれれれ？

あーあ、また悪い癖が出ちゃいました。

どうやら私は“体の”のぞむ君から抜け出してしまったようです。

母に虐待されていたあのころ、私はよくこんな状態になりました。

折檻されている肉体としての自分をもう一人の心の自分が、人ごとのように見つめる。
そうすることで、辛い時間を、苦しい現実をまるで他人事のように淡々と眺めることができる。

専門用語で「解離」と呼ばれる現象が、虐待を受けている人によく見られる症状であることを学んだのはずっと後のことですが、私は今、本当に久しぶりに「解離」状態になっているようです。

あっ、申し遅れました。私の名前は“心のノゾム”です。

今、私はとある喫茶店でカップルの斜め頭上、腰掛けるのにちょうどいい食器棚の上あたりに居ます。
しばらく、カップルの会話に耳を傾けてみましょう。

あっ、みなさんはよくご存じですよね！　カップルはもちろん“体ののぞむ君”とももこさんです。

「……のんちゃん……ううん、のぞむ君。」

「……はい。」

おや？
ももこさんは急に席を立つと、深々とお辞儀をし始めました。

「ごめんなさい。」

艶やかな髪が前に流れると、主任の香りが“体の”のぞむ君を包んでいるのが見えます。
彼はちょっと懐かしそうな、そして切なそうな表情になっていますね。

（“心のノゾム”が“体ののぞむ君”を描写すると、ゴチャゴチャしてくるので、しばらくの間、“体ののぞむ君”を『彼』と呼ばせて下さい。）

「ももこさん。頭を上げて下さい。」

「許して欲しいの。」

ももこさんは頭を下げたままです。周りの人々がチラチラと、彼女を見て、その視線をそのまま彼に泳がせています。

「許すも許さないもないです。だから、どうか頭を上げて下さい。ももこさんは悪いことなんか、もともとしていないんですから。」

ようやく顔を上げたももこさんの目には涙が光っていました。

彼は……彼は私も驚くほど冷静な表情と、優しい声で答えていますよ！　大人ですねえ。

「とにかく座って下さい。」

「うん。」

ももこさんはうなだれるように席に戻ると、しばらく黙っていました。
それでも瞳だけは彼をまっすぐ見つめます。

そんな瞳に溢れている涙を、彼もじっと見つめ返します。

喜びと悲しみの気持ちに引き裂かれそうなんですね。お気の毒に……。

彼の目にも少しだけ涙が光っていますね。きっとまっすぐに瞳を見据えるももこさんの癖を思い出しながら、

「のぞむ君。あなたにとっては単なるいい訳に聞こえるかも知れない。

ううん、私は今からあなたを傷つける言葉を言うかも知れない。けれど、聞いてくれるかな？」

「はい。大丈夫です。もう僕は大丈夫ですから、どうぞ話して下さい。」

おお！彼がスムーズに返事しましたよ。

心（つまり私のことですが）はかなり縮こまっているようだけど、大丈夫かな？

「ありがとう。きっとのぞむ君ならもう予想していると思うけど……。私、元夫とよりを戻したの。向こうに渡ってからすぐに、彼からコンタクトがあったわ。私、すぐには会いに行かなかったの。自分の心を落ち着かせるために。しばらくたって、何度目かの連絡の後、彼が会いに来た。そして、彼の顔を、彼の目を見た瞬間に……私、泣いてしまったの。ワンワンワンワン、そりゃもう周りがビックリするぐらい泣いて泣いて、彼を叩いて、そして抱きついた。」

ポコポコポコ……
遠くでコーヒーを入れる音が聞こえますね。

おっと、これは彼の耳に聞こえているのかな？

それとも私の耳で捉えたのかな？

まあいいや。もうしばらく二人の様子を眺めてみましょう。

彼は……ニコニコしていますよ！？　

ブラボー！

とても演技には見えません！

上手で、自然な笑顔です。これならももこさんもきっと話しやすいでしょうね！

「会った瞬間に、私はやっぱりこの人じゃないとダメだと感じたの。」

「はい。」

「のぞむ君。あなたはとてもいい人。素晴らしい人。さっきは“男の子”ってからかったけれど、本当のあなたは一人前の大人で、しかも紳士だと思う。」

「ありがとうございます。」

「ううん、お世辞じゃない。これは本心。あなたは才能があって、人格があって、これからどんな明るい未来だって自分で切り開いていける。」

「……あんまりほめられると照れますね。」

またまた！　彼は本当に演技派ですねえ。

みなさんも、そう思いませんか？だって、私、“心のノゾム”はこんなに混乱して、悲しくて、どこかに泡となって消えてしまいたいと思っているのに、彼ったらあんな軽妙な切り返しをして！
憎いですねえ～！

「でも、これはどれだけ言っても言い足りないぐらい。私も、一時期あなたとの未来を考えたことがあった。」

「そうなんですか……それは意外です。」

「でもね、これははっきり言っておきたい。私はあなたにふさわしくない。あなたは私にはもったいないぐらい、未来がある人。そして私も、あなたとの未来を描ききることが出来なかった。１０年後、２０年後の二人を想像することが出来なかった。若く、どんどん活動の場を広げていくあなたと、それより１２歳も年老いた私が、家で寂しく待つ姿しか思い浮かばなかったの……。私、今すごく辛いことをのぞむ君に言っている。でも、きっと後でわかってくれるはず。」

「……はい。」

「実は、旅立つ前から、のぞむ君と別れることは決めていた。それは、彼が現れなかったとしても変わらなかったと思う。けれど、もう一度言うわね。それはのぞむ君が嫌いになったとか、頼りないとか、そんなことでは……」

「ももこさん！」

おや？　とうとう彼の我慢も限界に来たようですね。そりゃそうです。

だって私の息はもう絶え絶えなんですから。

彼は主任の話を遮りました。ありがとう！“体ののぞむ君”！　

やれやれ、これで“心のノゾム”である私は、もう少しは生きられそうですよ。これ以上ももこさんの口から、元夫の話も、彼への賛辞も聞きたくないですしね。

あれ？でも彼はまだ“これ以上主任に告白させるのは可哀想だ……”と思っているようですよ。

どこまでお人好しなんでしょうね……

「ももこさん。わかっています。全部わかっています。っていうか、わかっていました。」

「？」

「ももこさんが、僕を人として、男として、認めていてくれたこと。本当にわかっていました。そして、それでも尚、越えられない壁があることもわかっていました。」

「うん。」

「正直に言います。僕、こんなに人を本気で好きになったこと、ありませんでした。だから、ももこさんの本当に微妙な変化も見逃してはいませんでした。ももこさんがときどき遠くを寂しそうに見つめる表情。シスレーの絵を切なそうに見上げる表情。私の目をじっと見ているのに、私の目を透かしてここには居ない誰かを見ているような表情。どんなにかすかな心の動きも、僕は見逃していません。」

そりゃそうです。彼は見逃しても“心のノゾム”である私は、決して見逃したりしませんよ！

でも、彼がこうやって私のことを口にするなんて珍しいですねえ。

「ごめん。」

「ううん、謝らないでください。それでも僕は嬉しかった。そのままの僕を、僕という存在そのものを受け入れてくれた最初の女性だから。本当に感謝しているんです。もちろん、ももこさんと未来を共に出来たら幸せだと感じていました。いや、今でも感じています。」

「うん。」

「でも、ももこさんの心が僕に向いていないことに、僕はいつのころからか意識していました。でも、敢えてそれを見つめないようにしていたのだと思います。」

「……」

「だから、謝らないでください。一年目の僕ならこんなこと言えなかったけど、今なら言えます。ももこさん！」

「うん？」

あの、小首を傾げながらまっすぐに瞳を固定する魅惑のポーズは、今も健在のようですね。

彼がちょっと辛そうに目を伏せましたよ！

「次は絶対彼を手放さないで下さい。そして、絶対絶対幸せになってください。

“のぞむが諦めたおかげでももこさんは幸せな一生を歩みました、めでたしめでたし！”

っていうハッピーエンドの物語を聞かせて下さい。それ以外の結末を、絶対僕に聞かせないでください。」

「はい。わかりました。ありがとう！　絶対幸せになります」

主任の顔は晴れやかです。

どれどれ……彼の顔を覗いてみましょう……

おお～　笑顔です！素敵な笑顔です！

天井から二人を見下ろしている私は、

涙が溢れて止まらないのに
癒えかけた心から再び血が溢れ出しているのに
もう一瞬たりともこの場に居たくないのに

主任と向き合う彼の笑顔の、
なんと晴れやかなことか！
なんと爽やかなことか！

私は彼の一世一代の大芝居を、

溢れる涙で霞みそうになりながら、
一生懸命拍手を送りました。

よくやった！

よくやったよ！

“体ののぞむ君”！

君は偉大な役者であり、
素敵な詐欺師。

ももこさんをだまし、笑顔で送り出す。
ももこさんをこれ以上困らせまいと、懸命に美しい言葉を並べる。
ももこさんのこれからに暗い影を落とすまいと、必死で道化を演ずる。

君は希代のピエロ
君は私が知りうる限り、もっとも完成された欺瞞の持ち主。

でも、本当は悲しいね。
本当は辛いね。
本当は泣きたくて、消えたくて、
苦しいね……

だって、それが本当の気持ち、本当の心
食器棚の上にぽつんと座ってぼんやり二人を眺めている
“心のノゾム”つまり私の心の内だから……。

すっかり、晴れやかな顔になったももこさんが退職のことや、
これからのことを話している様子です。

でも、これ以上彼を（私を）ほったらかしておくと、

どちらも辛いので、そろそろ元の場所に帰ることにしましょうか……。

ふわふわ……
ふわふわふわ……

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主任は帰り際に、私に指輪を渡しました。

「これ。もらえない。きっとのぞむ君のことだから受け取らないと思うけど、それでも返させて。あなたが指輪を渡すべき人は、この世のどこかにきっと居る。そのときまで取っておいて。」

「はい。」

私は素直に受け取りました。

主任が遠くに去って行きます。
遠ざかっていきます。

主任の向こうには大きなビル街が、
そのまた向こうには泣き疲れて赤い顔の夕日が、
ゆらゆらと沈んでいくのが見えました。

そして主任は、その陽光の中に消えて行きました。

見えなくなりました。
もう、見えません。

私は……

気づくと小さな公園にいました。

ぼんやりベンチに座っていると、急に喉の乾きに気づきました。

近くに小さな雑貨屋が見えます。
ジュースでも買おうと財布を開けたとき、ふと写真が目に留まりました。

主任と二人きりでとった官能的な一枚でした。
私が主任からもらった、たった一枚の素敵な写真でした。

私は突然雑貨屋に走ると、ジュースを買うのも忘れてライターを買いました。

公園に戻ると、急いで指輪を写真に包んで公園のテーブルで火をつけました。
写真は少しだけ身をよじらせると、そのまま静かに黒い煙をくすぶらせながら燃えていきます。

ゆらゆら
ゆらゆらゆら

私はほおづえをつきながらぼんやりと小さな炎を眺めます。
ゆらめく炎の向こうに、暮れかけた街並みが見えました。

写真は燃え尽きました。

しかし、
気づくと

指輪がすすだらけになって残っています。

「あっ、そうか……。指輪は燃えないんだ」

私は写真と一緒に燃えないはずの指輪も燃やそうとしていました。

私は自分の行為が急に可笑しく感じられ、笑い出しました。

笑いました。
笑いました。

大きな声を上げて笑いました。

大げさに腰を折り曲げて、
お腹をかかえて
苦しくなるほど笑いました。

写真を焼いて
主任の姿を燃やし尽くして

さよならしたかったのに

指輪は
届かなかった願いは

悲しみの残骸は

掌に残ってしまいました。

笑い声は

いつしか
すすり泣きに変わっていました。

私は指輪を握りしめて、いつまでも立ちすくんだまま
すすり泣いていました。

燃えない指輪、まだ熱の残っている指輪

それは……

消えない痛み、消せない思い

そのものでした。

※これで第二部の物語は終了です。

　読者のみなさん、私のささやかな人生の一場面に、

　最後まで付き合っていただき、本当に感謝しています。

　後日談についてはまた次回にご報告します。

冬支度（その１１／第二部最終話）