ファイザー社に次いで米モデルナ社が新型コロナワクチンを開発し、老舎のワクチンの比較を日刊ゲンダイでコメントしました。
「えっ、またワクチン？」とビックリした人もいるだろう。米国のモデルナ社が16日、開発中の新型コロナワクチンが最終治験で94・５％の有効性が得られたと発表した。
コロナのワクチンといえば、１週間前に米ファイザー社が有効性90％の成功を発表したばかり。そこに新たなワクチンの登場だ。
モデルナもファイザーも「ｍＲＮＡ」という成分を使う点では原理は同じだが、保存方法が大きく違う。ファイザーのワクチンはセ氏マイナス70度以下の超冷凍で保存しなければならないというネックがあったが、モデルナはマイナス20度で済む。しかもファイザーは２～８度の冷蔵庫での保存期間が５日間が限度だったが、モデルナは30日間と６倍の長さだ。
「モデルナのワクチンは画期的といえます」と言うのはハーバード大学院卒で医学博士・作家の左門新氏（元ＷＨＯ専門委員）だ。
「マイナス20度というのは家庭用冷蔵庫の冷凍室の温度と同じです。マイナス70度の超冷凍保存ができるフリーザーは大学の研究室などの限られたところにしかありませんが、冷凍室付きの冷蔵庫はどこにでもある。つまりモデルナのワクチンは保存と輸送が簡単になった上に保存期間が伸びて、大幅に使い勝手が良くなったわけです。凍ったワクチンを冷蔵室に移し、１日もあれば液体に戻して注射することができます」
ｍＲＮＡは唾液などにもある酵素で簡単に分解される脆弱な物質。だから酵素の働きが弱まるマイナス70度での超冷凍保存が必要だ。
一方、こうした酵素の動きを制御する薬品も開発されている。この種の薬品を使えば、超冷凍でなくてもｍＲＮＡの効力維持が可能だ。「モデルナはこの種の薬品を使ったのかもしれない」と左門氏は推測する。
「ただし、モデルナが治験した人数はまだ３万人です。ワクチンは１００万人に投与して数人に重い副障害が出ることもあります。この点から同社のワクチンの安全性はまだ未知数といえるでしょう」（左門新氏）
とはいえ家庭用冷蔵庫でも保存可能とは大きな進化。たった１週間で大きな光明が見えてきた。