メーガン妃の父親、トーマス・マークルが児童ポルノ所持の疑いで逮捕されました。
当初、このニュースを聞いたときは、児童ポルノの所持だけで逮捕にまで至るのかと感じたものです。しかし、裸の少女とトーマスが一緒に写ったネガまで押収されたと知り、事態は想像していた以上に深刻だとわかりました。
普段はメーガン妃自身の常識を疑うような言動がたびたび話題になりますが、今回は父親の不祥事です。さすがに、今回ばかりはメーガン妃に同情せずにはいられません。
● 事件発覚の経緯と通報までの流れ
マークル容疑者は昨年、脳卒中の発作を繰り返した後、フィリピンに移住し、今年5月までセブ島で暮らしていました。その後、片脚を切断する手術を受け、フロリダ州のリハビリセンターで歩行訓練に取り組んでいたと報じられています。
事態が明るみに出たのは2026年10月です。マークル容疑者が以前暮らしていたフィリピン・セブ島の自宅から、児童の性的虐待を記録した画像や動画が大量に発見されました。これを見つけた異母兄のトーマス・ジュニア氏が、フィリピン警察と米連邦捜査局（FBI）に通報したことで捜査が始まりました。
トーマス・ジュニア氏によると、発見した画像は数百枚、場合によっては数千枚にも及んだといいます。同氏は英紙『ザ・サン』の取材に対し、「目にした光景に胃がひっくり返るほどの吐き気を覚えました。すべてが突然目の前に現れ、どう対処すればよいのかわかりませんでした」と、当時の衝撃を語っています。
その後、FBIはカリフォルニア州にある貸倉庫2カ所を捜索しました。そこで押収されたのは、裸の少女と容疑者が一緒に写ったネガなど、計78点です。
そして同年11月6日、米司法省は児童ポルノ所持の疑いでマークル容疑者をフロリダ州で逮捕し、正式に訴追しました。その後、容疑者は一定の条件付きで保釈されています。
● 容疑者は全面否認も、有罪なら厳しい刑罰
マークル容疑者は、今回の疑惑について「ひどいうそだ」と主張し、全面的に否認しています。しかし、米連邦法における児童ポルノ所持罪は非常に重い犯罪です。有罪が確定した場合、最長20年の禁錮刑が科される可能性があります。
容疑者は82歳という高齢であるため、仮に最長刑が言い渡されれば、事実上、残りの人生を刑務所で過ごすことになりかねません。
さらに注目されているのが、今回の事件が発覚する以前から、児童虐待に関する警告が出されていた点です。
2018〜2019年ごろ、マークル容疑者の元妻がロンドン警視庁に対し、児童虐待の疑いを告発する手紙を送っていました。しかし、同庁はメーガン妃側には情報を伝えたものの、ほかの捜査機関とは共有していなかったとされています。このため、当時の対応が適切だったのか、現在、監察機関による調査が進められています。
手紙を送ったのは、マークル容疑者の最初の妻であるロズリン・ラブレス氏です。2人は1970年代に離婚しており、ロズリン氏は2024年に亡くなっています。
手紙は手書きで6〜7ページに及び、元夫が児童に対して抱いていた危険な嗜好や、過去の問題行動について警告する内容だったといいます。
なかでも衝撃的なのは、容疑者が東南アジアを訪れていた理由についての証言です。ロズリン氏によれば、元夫は「フィリピンやタイへ行ったのは、12歳の子どもと関係を持つことが合法だったからだ」と話していたそうです。
もしこの証言が事実であれば、今回の疑惑が突然浮上したわけではなく、以前から危険な兆候があったことになります。
● メーガン妃への影響と世間の反応
メーガン妃は2018年以降、父親との関係を断っています。その理由について、過去に「子どもたちを守るために距離を置いた」と説明していました。
今回の事件を受け、世間の反応は分かれています。父親の問題とメーガン妃本人を切り離して考えるべきだという擁護の声がある一方、以前から疑惑を把握していたのであれば、なぜ公にしなかったのかと疑問を呈する人もいます。
こうした批判や議論は、ハリー王子とメーガン妃が進めるサセックス夫妻としての活動にも影響を及ぼす可能性があります。
実父を巡る捜査が報じられた直後、メーガン妃は異例ともいえる公式声明を発表しました。
声明では、「この24時間の間に明らかになったニュースに深く心を痛めています。被害に遭われた可能性のある子どもたちに、心から思いを寄せています」と述べ、事件の被害者となった可能性のある子どもたちへの配慮を示しました。
さらに、声明の最後には次のような言葉を添えています。
「今回明らかになった実態の広がりは、想像を絶するほど嫌悪感を抱かせるものです。司法によって厳正に対処され、何よりも罪のない子どもたちの安全と保護が最優先され続けることを心から願っています」
父親との絶縁を公表していたメーガン妃にとって、今回の事件は非常につらいものだったはずです。本人が直接関与しているわけではないとはいえ、実父がこれほど重大な疑惑で逮捕されたとなれば、世間の注目や批判を避けるのは難しいでしょう。今後の捜査の行方とともに、メーガン妃がこの騒動にどう向き合っていくのかにも関心が集まりそうです。
参照：メーガン妃の父、ついに「逮捕」へ。見て見ぬふりをしなかった"息子の告発"から数週間