山口県美祢市（みねし）で今年8月、テレビにも出演したことのある老舗和菓子店の店主が殺害され、妻も重傷を負う凄惨な事件が起きました。山口県警は10月25日、強盗殺人などの疑いで男2人を逮捕したと発表しました。
事件が発生したのは、美祢市にある和菓子店兼住宅です。店主の齊藤一正さん（80）は頭部を鈍器のようなもので殴られて死亡し、70代の妻も同様に襲われて頭部に重傷を負いました。さらに、現金が保管されていた金庫も持ち去られています。
● 容疑者2人はともに便利屋業を営んでいた
山口県警は10月25日、広島市在住の自称自営業・大倉万輝容疑者（27）と、周南市在住の自営業・村岡耕志浪容疑者（26）を強盗殺人などの疑いで逮捕しました。2人はその後、検察庁に送致されています。
事件が起きたのは、8月27日から28日にかけてのことでした。事件を担当した記者が当時の状況を振り返ります。
「28日夕方、齊藤さんの店舗兼住宅の前に、定期購読している新聞が置かれたままになっていることを不審に思った長男が室内に入りました。すると、1階の和室で両親が血を流して倒れているのを発見し、警察に通報したのです。
現場には、窓や玄関が割られたり、こじ開けられたりした形跡はありませんでした。室内も荒らされた様子はなかったものの、現金が入った金庫がなくなっていました」
つまり、室内を無差別に物色したような形跡は確認されていなかったのです。
「捜査関係者によると、逮捕された2人は、いずれも害虫駆除や鍵のトラブル対応などを手がける便利屋業を営んでいました。事件前には、少なくとも容疑者のうち1人が仕事を通じて齊藤さんと接点を持っていた可能性があるといいます。
県警は、2人が事前に金庫の存在や現金が保管されていることを把握したうえで、犯行に及んだ可能性があるとみて捜査を進めています」（同前）
齊藤さんの遺体には、ハンマーとみられる鈍器で頭部を殴られた痕が4か所確認されました。妻も頭蓋骨を骨折するほどの重傷を負っています。
事件後、齊藤さんの長男が語った言葉からは、突然両親を襲った悲劇に対する怒りと無念さが伝わってきます。
「80歳のおじいちゃんをたたいて、縛ればすむ話でしょう。なんでとどめを刺した。母もか弱い細い体なのに、頭を陥没するくらいの力で殴るって」
● 村岡容疑者は金銭的に困窮していたのか
逮捕された村岡容疑者は、ホームページ上で「CLSVR（屋号）」や「鍵屋のこうちゃん」と名乗り、便利屋業を営んでいました。本人のものとみられるSNSのプロフィールには、〈山口県周南市を中心に出張 住宅・車の鍵トラブルに対応〉と記載されています。
村岡容疑者の自宅周辺では、母親や妻、子どもと暮らす姿が目撃されていました。近隣の自動車販売店の店主が、当時の印象を語ります。
「警察が来て、いろいろと聞かれました。村岡さんとは2回ほど話したことがあります。私が知っている家族は、60代くらいの母親と奥さん、それに幼い娘さんです。幼稚園バスの送迎の際、娘さんを迎えに来る姿を何度も見かけました。
仕事については、『害虫駆除をする便利屋です』といった説明を聞いたことがあります。ただ、近所をぶらぶらしている印象で、本当に仕事をしているのか疑問に感じることもありました。軽自動車に乗っていましたが、仕事に出かける姿はほとんど見かけませんでした。
便利屋といっても、事務所や看板があるわけではありません。実際にどれほど仕事をしていたのかは、近所に住んでいるだけではわかりませんよね」
一方、村岡容疑者には、金銭的に余裕がないことをうかがわせる言動もあったといいます。
「今年の春先だったと思いますが、うちの店に来て『もっと大きな車が欲しいんです』と相談してきました。予算を尋ねると、『100万円くらいで……』と言うんです。
そこで『それだと古い車しか買えないし、あまり良いものはないよ』と伝えたところ、そのまま帰ってしまいました」
また、村岡容疑者は同じ時期、本業とは別に仕事を探していたようです。地元の農園関係者が明かします。
「今年の3月30日、求人サイトを通じて面接を希望する連絡がありました。そこで、4月2日に面接に来てもらいました」
面接の際、村岡容疑者は急な収入を必要としていたのか、「1か月だけ働かせてほしい」と希望したといいます。しかし、農園が忙しくなるのは5〜6月の繁忙期だったため、希望する勤務期間と条件が合わず、採用には至りませんでした。
10月26日、大倉容疑者と村岡容疑者は山口地検に送致されました。2人がどのような経緯で犯行を計画し、実行に至ったのか。今後の捜査によって、事件の全容が明らかになることが期待されます。
● 地域に愛された名物和菓子店の店主
亡くなった齊藤一正さんは、地元で長年親しまれてきた和菓子店「斉藤製菓」の3代目店主でした。看板商品は「宇いち饅頭」です。
齊藤さんは、商品の由来について、かつて次のように紹介していました。
「私のおじいさんが作った。宇一という人が作って、名前にちなんで宇いち饅頭という」
宇いち饅頭は、美祢市を代表する銘菓として地域の人々に親しまれてきました。店舗も昔ながらの趣を残した佇まいで、どこか懐かしさを感じさせる雰囲気がありました。
齊藤さんは幼い頃から母親と一緒に店の手伝いをし、代々受け継がれてきた製法と味を守り続けてきたといいます。2010年の読売新聞の取材では、「食文化の灯を消したくない」と語り、店を続けていく意欲を示していました。
宇いち饅頭は、美祢市を訪れた人が土産として購入する定番商品でもありました。市内の道の駅「みとう」には専用の販売コーナーが設けられ、齊藤さんは高齢になってからも自ら商品を納品していたそうです。
同じく宇いち饅頭を販売していた道の駅「おふく」の関係者によると、齊藤さんは8月18日を最後に姿を見せなくなり、その後は売り場の品薄状態が続いていました。従業員らは「何かあったのではないか」と心配していたものの、事件の発生は報道を通じて知ったといいます。
宇いち饅頭は、美祢市内だけでなく、山口市の老舗百貨店や宇部市の複合施設など、県内各地の売り場でも取り扱われてきました。
販売していた百貨店の担当者によると、事件が報じられた後、「もう一度食べたい」と商品を買い求める客が相次いだそうです。
幼少期から宇いち饅頭に親しんできたという70歳代の男性は、次のように話します。
「仕事での手土産として重宝していました。もうあの味を食べられなくなると思うと、本当に寂しいです」
長年にわたって地域の人々に愛されてきた宇いち饅頭。その味を惜しむ声は少なくありません。これほど地域に根付いた名物を、このまま途絶えさせてしまうのはあまりにも惜しいことです。伝統の味と製法を引き継ぎ、今後も製造を続けてくれる事業者が現れることを願わずにはいられません。
● 地域の安全を脅かす犯罪の構図と深刻な課題
今回逮捕された2人は、被害者夫婦の親族や知人ではなく、直接的な血縁関係などのない人物とされています。一方で、事件前から店内に金庫があることを把握していた可能性も指摘されています。
ここで問題となるのは、被害者宅の資産状況や間取りなど、通常であれば外部に知られにくい情報が、どのような経緯で容疑者側に伝わったのかという点です。
近年、闇バイトを通じて実行役を集める強盗グループや、組織的な犯罪集団による住宅への侵入事件が相次いでいます。今回の事件でも、事前の情報収集や資産に関する情報の悪用があったのかどうか、慎重に調べる必要があります。
逮捕された2人は、いずれも害虫駆除や鍵の開錠、エアコン清掃などを手がける便利屋業を営んでいたとされています。
こうした業種は、仕事の性質上、依頼者の自宅に立ち入り、住宅の間取りや鍵の種類、施錠状況などを確認する機会があります。また、住人の年齢や家族構成、生活パターンを知ることもあるでしょう。
もちろん、便利屋業そのものに問題があるわけではありません。しかし、業務を通じて得た情報が犯罪に悪用されるようなことがあれば、依頼者の信頼を裏切るだけでなく、地域社会の安全にも深刻な影響を及ぼします。
高齢者が暮らす住宅を狙い、暴力を伴う強盗を実行するという犯行の残忍さも看過できません。抵抗することが難しい高齢者を襲い、命まで奪う手口は、近年問題となっている「トクリュウ（匿名・流動型犯罪グループ）」による強盗事件とも共通する危険性をはらんでいます。
今回の事件は、地域社会における防犯対策のあり方だけでなく、日常生活の中で得られる個人情報の管理や取り扱いについても、改めて考えさせるものとなりました。
参照：《カネに困っている様子だった》「1か月だけ働かせてほしい」和菓子店で逮捕“便利屋の男”
老舗和菓子店の店主殺害事件 「便利業」男2人を逮捕 持ち去られた金庫
殺害された和菓子店主、長く親しまれた「宇いち饅頭」「食べられなくなると寂しい」