米フロリダ州に住むソフィー・リーダーさんが行方不明になってから、9年が経ちました。ソフィーさんは15歳だった2017年5月、突然姿を消しました。母親のパトリック・リーダーさんにとって、娘の行方を知るための頼みの綱は、事件を担当する捜査員たちです。
ところが最近、警察が打ち出した捜査手法が注目を集めています。警察が協力を求めたのは、霊感を使って事件を分析する「サイキックプロファイラー」と呼ばれる2人の霊能者です。
この異例の対応について、リーダーさんはCNNの取材に「どうもよく分からない。霊能者だって？」と語りました。
ソフィーさんは2017年5月19日の夜、自宅から出たまま戻りませんでした。フロリダ州フォートローダーデールの自宅を出た後、消息が途絶えたのです。
事件は全米から注目を集めましたが、9年が経った今も行方は分かっていません。そこでフォートローダーデール市警察は、通常の捜査とは異なる手段として、霊感を頼りに事件解決を目指す「サイキックプロファイラー」に相談することにしました。
● 霊能者が行方不明者を発見した実績はほぼゼロ
一方、このような捜査手法には批判もあります。警察の貴重なリソースを浪費するだけでなく、娘の帰りを待ち続ける家族の心痛につけ込むことになりかねないという指摘です。
超常現象や非主流科学を科学的な立場から検証するNPO「CSI（懐疑的調査のための委員会）」のベンジャミン・ラドフォードさんも、こうした霊能者の捜査協力に疑問を呈する一人です。
「こういう事件では、行方不明者が出ると、霊能者、あるいは自称霊能者が何やらぞろぞろと湧いてくることが多い」と、ラドフォードさんは語っています。
ラドフォードさんが20年にわたって調査したところ、霊能者が実際に行方不明者を発見したと確認できる事例は、ほぼなかったといいます。
確かな実績がほとんどないにもかかわらず、なぜ警察は「サイキックプロファイラー」に相談するのでしょうか。何か手掛かりが得られるかもしれないという期待があるのかもしれません。しかし、少なくとも外部から見る限り、その判断には疑問が残ります。
アメリカでは、霊能者や超能力者（サイキック）が公式に事件を解決したことを裏付ける、確かな科学的・法的証拠はないとされています。
一方、テレビ番組や映画では、霊視によって事件を解決する姿がドラマチックに描かれてきました。「ミディアム 霊能者アリソン・デュボア」などの作品も、その一例です。こうしたフィクションが、「FBIには超能力を使って捜査する捜査官がいる」という都市伝説や誤解につながったと考えられます。
リーダーさんによると、行方不明になる前のソフィーさんは、芸術的な才能に恵まれた素晴らしい子どもでした。その一方で、生い立ちの中では「多少の家庭問題」も経験していたといいます。
● 最後に連絡を取っていた受刑者
そんなソフィーさんが、2017年5月19日の夜に突然姿を消すとは、母親も想像していませんでした。
その夜、母親はソフィーさんが電話で話しながら家の中を歩き回っているのを見つけ、「もう寝なさい」と声をかけました。
しかし、ソフィーさんはベッドに入ることなく、そのまま家を出てしまいました。
「実際にはベッドに入らず、家から出て行ってしまった」と、リーダーさんは振り返っています。
同じ住宅街にある別の民家の防犯カメラには、午後11時半ごろ、ソフィーさんが歩道を歩いている姿が映っていました。
さらに別の防犯カメラには、午前2時すぎ、自宅からそれほど離れていない大通りを歩く姿が記録されていました。
2017年に警察が捜査令状を請求した際の書類によると、ソフィーさんのスマートフォンやグーグル・アカウントの履歴から最後に確認された位置は、自宅から約3キロ離れたアパートでした。
そこに住んでいたのが、重罪で有罪判決を受けたレナード・ジェニングス受刑者です。当時37歳でした。
ただし、フォートローダーデール市警察によると、ジェニングス受刑者はソフィーさんの事件の容疑者ではありません。あくまで重要参考人とされています。
警察の報道担当者はCNNに対し、「市警察は、ソフィーさんが行方不明になった夜、（ジェニングス受刑者と）連絡を取っていたとみている」と説明しました。
警察の記録によれば、この通話が終わった後も、ソフィーさんの携帯電話は午前9時13分まで同じ場所から信号を発信していました。その後、ネットワークとの接続が途絶えています。
ソフィーさんが最後に連絡を取っていた人物が、重罪で有罪判決を受けた受刑者だったという点は、事件を考えるうえで気になるところです。
もちろん、それだけでジェニングス受刑者を事件の犯人と判断することはできません。しかし、なぜ警察が彼を容疑者ではなく「重要参考人」と位置づけているのかについては、記事の中でもう少し詳しく説明してほしいところです。
特に、ジェニングス受刑者がどのような重罪で有罪となったのか、ソフィーさんとの間にどのような接点があったのかが明らかになれば、事件の背景をより深く理解できるのではないでしょうか。
参照：10年近く前の少女不明事件、地元警察が霊能者に協力依頼 米フロリダ州