奇跡の逆転劇の裏には

博多と北九州では、人々の気質が少し違うそうだ。

国際都市の博多人は、開放的で親切、温かい感じの人が多い。一方で長年工業都市として栄えて来た北九州は、男らしく、はっきりした性格だというのだ。

確かに、福岡ドームで野球を見た翌日に北九州市民球場に行くと、ファンの熱量が随分違う事に気づく。凡プレーには容赦ない野次が飛ぶし、応援の声量も格段に大きくなっている。

その大人しいはずの博多のファンが昨日１８日の天王山の逆転劇では、とても熱くなっていた。

10安打の日ハムに押されっぱなしながら、救援陣が何とか粘って迎えた８回裏、栗原の同点ホームランが出て球場は一気に盛り上がる。満塁のチャンスを作り代打・川瀬が打席に立つと、登場曲YAH・YAH・YHAを観客が自然発生的に大合唱し始めた。合唱は延々と続く。途中から『か、わ、せ！』という合いの手も入れての大合唱に、敵のセットアッパー田中正義も動揺したか、押し出し四球を出し、もぎ取った川瀬は渾身のガッツポーズ。球場全体も割れんばかりの歓声に包まれた。

この試合、３回途中で先発・大関をおろし、松本晴を出してピンチを切り抜けた神采配が話題になったが、私は決勝点はこのYAH・YAH・YAHの大合唱でムードをガラリと変えたファンの力も大きかったと感じた。

思えば12日の京セラドームで0-0で踏ん張っていた上沢に代わった松本祐樹が８回裏、勝越し点を奪われ、好投上沢を見殺しかと思われた９回表、粘って粘って２点取って逆転勝ちした試合もそうだ。ビジターにも関わらず関西の鷹ファンの土壇場９回表の声量は物凄く、抑えに登場した相手・マチャドの投球毎に『オイ…オイ…オイ！』とプレッシャーを掛ける声は、耳をつんざくばかりで、彼が一塁けん制を悪送球した場面でも、大きな重圧になっていた様な気がする。

これにはヒーローインタビューで上沢も『皆さんの物凄い声援が、チームの力になっていました』と語っていたほどだ。

奇跡の逆転劇の裏には、いつもファンの後押しがある…。

エースと4番の意地に

日ハムとの首位攻防戦、3番近藤を3度も申告敬遠され、4番勝負を選んばれたが全て凡退してしまい敗戦の責任をかぶった山川に、解説の達川氏は、『ハラワタが煮えくり返っていると思う。このままで終わる男ではない。次の日ハム戦は絶対に打つだろう。』と語っている。このところホームランは出ていないが、強烈な打球がレフトに飛ぶようになってきた。状態は良くなってきていると思う。

昨日、日ハムが楽天に敗れてゲーム差を２に開くチャンスが来ていた。打線も元気よく４点先制した６回裏、エース有原が突然乱れ、連打連打で逆転された。自慢のフォークやチェンジアップが浮き、高目の球を逆方向に合わせられた。良い辺りは少なかったが、高さが高いため、内野の頭を超えてしまった。

ベンチは、『エースなら、こういう場面を乗り切ってほしい』とあえて、リリーフを送らなかった。

試合は、このまま負けてゲーム差は１のままで終わってしまった。試合後、小久保監督は『今日は一言だけ。この1敗は痛い…』

小久保監督の試合後の談話は、選手に対するメッセージでもある。今日、この言葉が一番沁みているのは打たれた有原だろう。日ハムとのデッドヒートは、まだまだ1か月続く。

エースと4番の男の意地に期待したい…。

歴史に残る名勝負

8月９日からの首位決戦、３戦目の11日に小久保監督は勝負手を打った。モイネロをローテを崩して敵エース・伊藤大海にぶつけたのだ。結果は思惑通り。近藤が放った決勝打をモイネロが守り切り１－０の勝利。チームは３連勝でゲーム差を４に開いた。

22日からの決戦第二ラウンド３戦目、新庄監督も黙っていない。再びやって来たエース対決に取って置きの秘策を用意していた。３度のチャンスで回って来た近藤を全て申告敬遠し、山川勝負を選択したのだ。結果は全て凡退。今度は逆に０－１で３連敗。ゲーム差は0.5に縮まった。

試合後、取材陣に囲まれた山川。試合の感想を求められるも40秒間言葉が出なかった。絞り出すように話した内容は『責任は僕のもの。一度でも打っていたら勝っていた…。当たりは良くても、結果が出なければ関係ない。』

さあ、次はどうする。名将小久保監督と、山川がどんな対策を立てて来るか、楽しみだ…。

小久保・新庄両監督の激突は、近年まれに見る名勝負だと思う。球宴では、小久保監督が新庄コーチのガラポン打線のアイデアを採用し、面白い球宴の幕開けとなった。

モイネロの左右投げや、新庄三塁コーチの電動サングラスのスクイズ指示、二盗三盗周東のの後、新庄コーチの本盗指示など、ファンが喜ぶ仕掛けが沢山仕掛けられていた。

ペナントレース再開後のデッドヒートも、お互いに楽しみながらやっているのが感じられる。

首位攻防戦の試合前のメンバー交換に両監督が出て来ると、強烈ハイタッチ、グータッチ、両手ハイタッチなど、『今日は何をしてくれるのだろう？』と、注目を集める。

試合内容は互角の接戦続き。同級生監督同士の仲の良さもあり、勝っても負けてもさわやかさが残る。

セリーグは阪神の独走で、注目はパリーグの首位攻防に集まる。最後の直線のたたき合いも、歴史に残る名勝負になるはずだ…。