熊本地震で大きな被害が出た益城町と高森町の避難所で、九州８県の歯科医師会でつくる「九州地区連合歯科医師会（九地連）」が口腔（こうくう）ケアに当たっている。避難所では、洗面台不足などでこまめに歯磨きがしにくい状況があり、口の中が不衛生になると、細菌を多く含んだ唾液や食べ物が気管に入って起こる「誤嚥（ごえん）性肺炎」にかかる危険性が高まるという。歯科医たちは歯ブラシを配ってケアを促したり、避難所の臨時診療所で患者を診たりするなど、被災者の健康維持に奔走している。
「入れ歯の調子はどうですか？」。益城町の町総合体育館に設けられた臨時診療所。ジャンパー姿の鹿児島県歯科医師会の上橋陸海（むつみ）さん（６６）が高齢の女性に優しく問いかけた。
九地連のメンバーは、４月１４日の地震発生から９日目には高森町、１３日目は益城町に入った。九地連は被災地を素早く支援するために「災害時相互応援規則」を今年２月に設けたばかりで、早速支援に生かした。
佐賀、鹿児島、長崎、沖縄の４県が益城町を、宮崎、福岡、大分の３県が高森町をそれぞれ担当。各県が各１週間交代で歯科医師と歯科衛生師計８人を派遣し、両町の指定避難所を回るなどしている。
益城町内で歯科医院を営みながら、九地連の派遣メンバーの調整役を担う河端憲司さん（６５）は「自分の医院も片付けられず放心状態の時に支援に来てくれ、心強い」と感謝する。
東日本大震災の被災地では、誤嚥性肺炎で亡くなる高齢者が目立ち、避難者の口腔ケアの重要性が指摘されてきた。上橋さんは「歯磨きは後回しになりがちだが、避難生活が長引くほど誤嚥性肺炎のリスクが高まるので、ケアの重要性を伝えていきたい」と話している。
一方、県歯科医師会の歯科医師らのチームは、上益城、阿蘇地区の避難所を巡回して口腔ケアなどを行っている。
＝2016/05/18付 西日本新聞朝刊＝
