前回の続きです。
どぅぞ～～～～
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もう一度、ただ貴方に会いたい。
抱きしめられたい
・・・・・キス、したい・・・・・・
でも、明日で約束の日も終わる。
―――――12月25日―――――
明日私は二十歳になる。
只一人、貴女の為に ～後編～
私は、貴方が居なくなるとき、どうして20歳の誕生日までに会いにくる、と言ったのか、わからなかった。
その理由を知ったのは、貴方が居なくなった後に迎えた始めての、18歳になる誕生日パーティーの席でだった・・・・・。
そのパーティーでの席上で、告げられたこと、それは・・・・・
会ったこともない許婚の存在と20歳になったら結婚する、ということ・・・・
私は、それを聞いても、もう何とも思わなかった。
私のしたいことを決めていたから・・・・・
例え、世界中の全ての人に愚かだと言われようが、
蓮の傍に居たい・・・・・
ただ、それだけなのだから・・・・・。
私は、蓮が私に会いにくるまで待てないから、最初は都内を、
そのあと色んな所へ場所を拡げて、最終的には日本中を捜させた、のに――――――
見つからなかった。
蓮、貴方はどこに居るの！？
私、明日、二十歳になっちゃうっ！！！
・・・・貴方以外の誰かのモノになんて、なりたくないの・・・・・
きっと、迎えに来てくれると信じていたのに・・・・・
夜空に浮かぶは、黄金に光る月と、一等星のシリウス。
星の光が、私の心を癒してくれるのだろうか――――
*
12月25日、当日。
澄み切った晴天の下、今日始めて、許婚との顔合わせがあるのだけれど、私は逃げ出した。
だって、私の心はもう決まっているのに、他の人に嫁ぐなんて、ありえないものっ！！！！
奇しくも今日も5年前、15歳の誕生日パーティーを開いたホテルと同じ場所だったため、
逃げ出した場所も5年前と一緒。
5年前は、ここを蓮と一緒に歩いたんだ、と思い出すだけで、目が潤んでくる・・・。
この先をもう少し歩くと、パティオがあって、そこで、蓮に（手の甲に）キスしてもらったんだっけ／／／／って・・・・・・
誰か、居る？？？
先客かぁ・・・・・
あれっ！？この背格好・・・・・・蓮に、似てる！？
で、でも・・・・・・か、髪が・・・・・金髪、なんだけど・・・・・？？？
パティオに入ろうか、素通りしようか迷っていたら、先客の彼が、振り向いた。
・・・・！！！！！
「・・・・どこへ行くつもりだったんですか！？
キョーコお嬢様・・・・・」
髪は・・・金髪なのに、振り向いた顔は・・・蓮だった。その、声も・・・優しい微笑みも・・・・・
私の愛する、蓮だ・・・・
「・・・・れ・・ん・・・・」
「お嬢様のしたいことは、見つかりましたか？？」
優しい微笑みもまま、私に近づき、最後に会ったときの約束の問い掛けをするのね・・・！？
「・・・・ど・・して・・・」
「・・・あぁ、二十歳の誕生日までに、とお約束したのに、遅くなりまして、申し訳ありませんでした。
・・・・でも、間に合いましたでしょう？？」
「・・・・えっ？？」
「まだ貴女は、誰のモノでもない。
・・・・私は、貴女の好きなようにさせてあげたいのです。
今一度、問います。
貴女は・・・・貴女のしたいことは、見つかりましたか？？」
蓮に会えた喜びで、声も出なくなっていたから、私は頷くことしか、出来なかった。
「・・・・・泣かないで・・」
蓮は、私をそっと抱きしめ、頬に伝っていた涙を拭ってくれた。
そして、背中を軽く摩ってくれながら、淡々と話しはじめた。
「お迎えが遅くなり、心配をかけてしまったんですね！？でも、やっと・・・
お許しをいただけたので、今日会いに来れました。
もしかしたら、今日にも間に合わないかもしれなかったんです・・・」
「えっ！？それじゃあ、私は、余所の知らない男の妻になってたかもしれないって事ぉ～～～～～？？」
「・・・・知らないって・・・・
お嬢様は、婚約者の情報はお聞きしてなかったんですか？？」
「・・・・・えぇ・・・まぁ・・・・・」
まさか、要らない情報だからってお母様のお話もちゃんと聞かず、
写真も全く見ていなかったなんて言ったら、怒るわよ、ね・・・・・
チラッと蓮の方を見ると・・・・
「（クスッ）・・・・お嬢様らしいですね。」
「～～～～～バカにしてるわねぇ～～～～！！！！」
「イエイエ、そのようなことは、決してございません。」
「・・・・もぅ！！」
久しぶりの蓮との会話は楽しくて、うれしかった。
「・・・・お嬢様。お嬢様のやりたいことが何なのか、お教えいただけないでしょうか・・・」
蓮が、抱きしめていた腕を離し、真剣な目で私を見つめながら問いてきた。
「私、は・・・・貴方と・・・・蓮と、一緒に居たい。
最上の名前なんて、要らない。
ただ・・・・蓮と一緒に居られるなら、何だっていいの・・・・・
蓮が・・・・・好きだから・・・・・」
「（クスクスッ）満点だね。じゃあ、行こうか。余り待たすと、怒られるよ！？」
「・・・・・へっ！？」
私、告白したのに、スルー、した？？？
「君のお母様と、俺の両親が待ってるから、ね！！！」
ガシッと私の右腕を掴み、足早に歩きだした。
「はい～～～～～～っ？？？」
「もう今日、籍入れちゃってもいいね、キョーコ！！」
「なっ、なんですってぇぇ～～～～～～！！！！！！
ち、ちょっと待ってよ、蓮っ！！！！！
一体、何言ってるの？？どうゆうこと？？？？？」
足を止め、私の方に振り返った。
蓮の顔は、まるで悪戯が成功したような・・・・とてもうれしそうな顔をしていた。
「・・・・まだわからない？？」
「えぇ、全然・・・・」
「・・・・・婚約者の名前くらいは覚えてる？？」
「えっと・・・・・
ヒズリ・カンパニーの社長令息で今は社長補佐をされてる、
クオン・ヒズリって方だって・・・・」
「・・・・それ、俺だから・・・・」
「なっ！！！！！」
「君が15歳の誕生日パーティーのあの日、君に一目惚れをしてしまった俺は、
君の婚約者の地位だけでは飽きたらず、君の傍に居たいが為に、君の執事にまでなったんだよ！？
会社の業績が悪化して経営危機に陥り、婚約破談になりかけたから急いで仕事に戻ったんだけど、ね・・・・
経営回復させるのに、思ったよりも時間がかかってしまったのは、
本当に申し訳なかったね、キョーコ・・・・」
「蓮・・・・・」
「（クスッ）蓮でも良いけど、本名はクオンだから、これからはクオンって呼んで。」
「・・・・努力します。」
「それから・・・・キョーコ・・・」
「な・・・・何？？」
「愛してる・・・・一緒に、幸せになろう？？」
「なっ・・・／／／」
掴んでいた右腕を引っ張り、私を抱きしめた後、キスをした。
それは、前の・・・別れを悲しむようなキスではなく、これからの、幸せを予感させる始まりのキス。
ただ・・・・中々離してくれなかったから・・・・
ホテルに居る人達にかなり見られていたみたいで、恥ずかしかった。
お互いの両親が待っている席に戻ったときに、
私たちの唇が腫れていたことは・・・・気付かれなかった、と思う（多分）。
そして・・・・・
その席で、私は驚愕の事実を知ってしまう事となる・・・・・。
お互いの親との今後の事を打ち合わせる為の会食も終わった頃、
私の執事の光が少し青白い顔をしながら、蓮に近づいて話しかけた。
「クオン様・・・お久しぶりでございます。」
「光君、お勤めご苦労様。今まで逐一報告、ありがとう。」
へっ！？報告って・・・？？
「いえいえ、クオン様がご用意されてた対応マニュアルがあったので、
かなり有効利用させていただきました。」
・・・対応、マニュアル？？？
「・・・・特に、アイツには、よくきいただろう？？」
「要注意人物その1、ですね？」
「その2は、学校内だから全面的に社さんに任せてたからなぁ～～～。」
どうして、社先生の名前が・・・？
二人で笑いあって喋っているのだが、内容があまりにもわからないので、聞いてみる事にした。
「・・・ねぇ、蓮？何の話をしているの？？」
「キョーコ・・・・君は知らなくてもいいことだよ？？」
「・・・・知らなくても良い事って・・・・
これから、紛いなりにも夫婦になろうっていう二人が、知らないことがあるなんて・・・・
そんな事って、許されるの？？」
目を潤ませながら、上目遣いで蓮を見つめるのだが、なかなか言いたがらない。
表情も、固まってしまっている・・・・
蓮の隣に居た光は、顔を真っ赤にして、もうダメぇ～～～！！、と言いながら、後ずさった。
「・・・・・蓮？？もう、クオン、とは一生呼ばないわよ？？？」
「！！！（それは困るっ！！）～～～わかったから、怒らないで聞いてくれよ！？」
「うんっ！！！」
「（そんな可愛い笑顔されると、言いづらいなぁ・・・）えっと・・・
俺が執事を辞めるのにあたって心配だったのは・・・・・・・・・・
他の男がキョーコに近付かないかだけだったから、
光君にはそんな馬の骨対策マニュアルを作って渡しておき、
何かあったら逐一メールで教えてもらってたんだけど・・・・・・・・・
何で、怒ってるの？？」
怒ってる？？？・・・・・当たり前でしょ・・・・？？？？
「・・・・・・・・ど、どうして・・・・・・・・」
「・・・・どうして？？」
「どうして、光にはメールアドレス教えてて、私には教えてくれなかったの？？
私も蓮とメールしたかったのにぃ～～～～っ！！！！
大体、光も光よっ！！私が蓮に会いたいからって、日本中で蓮の事捜してたの知ってる癖に、連絡先知ってたなら教えてくれれば良いじゃな～～～～～いっ！！！！！！！」
ハァハァ・・・・
「（クスクスッ）ごめんね、キョーコ。光君を責めるのは、やめてあげてくれるかな？」
「へっ・・・！？」
「君のお母様との条件でね・・・・
会社が経営危機に陥り、再建させるために君の執事を辞めるためにね、条件を出されたんだ・・・・
会社が無事、経営回復するまで、絶対にキョーコとは連絡を取らない事ってね・・・・」
「えっ・・・・・」
「君のお母様は賢い人だから、君が誰に惹かれているのかわかったんだろう。
勿論、執事をしているときには手を出すなって、執事をしている間は何度も言われていたんだよ！？」
「そ、そうなの・・・・？？／／／」
「経営回復させる事が出来なかったら、婚約破棄だったからね・・・・
俺も必死だったんだよ？？」
「・・・・ホント？？？」
「俺が欲しいのは、キョーコだけだから・・・・」
「蓮・・・・・」
ギュッと抱きしめてくれる蓮の腕の中は、温かくて、とても、心地好い・・・
二人で見つめ合い、二人だけの甘～～い雰囲気でいたら・・・・
「（ゴホンッ）クオン様、キョーコお嬢様。
その、まだここは会食された場所なものですから、そろそろ移動された方がよろしいかと・・・・」
「（コソッ）続きは、また今夜、ねっ。」
あっ・・・・・・
そっと、蓮が抱きしめていた腕を緩め、ゆっくりと離れてくれているんだけど、余りにも残念そうにしているから・・・・照れてきちゃった／／／／
そ、それに、さっきの耳元で囁いた台詞・・・／／／／
こ、今夜って～～～～～っ！！！！！！！！
「（クスクスッ）まずは、今からドレスアップして、夕方からの婚約披露パーティー、でしょ！？
さすがに・・・・逃げないでね？？？」
「ムーーーーッ！！！逃げないわよっ！！！！！」
「頼みましたよ！？お嬢様・・・」
キュン・・・・
蓮に、お嬢様って呼ばれるだけで、胸がトキメク。
頬を染めながら、頷いた私を見たら・・・・
蓮は顔を逸らして、 片手で顔を覆い隠していた。
？？？
不思議に思い、覗き込んでみると・・・・・・・
顔を真っ赤にしながら、照れた顔を必死に隠していたようで・・・・・・
そんな蓮の初めての姿を見れて、私も、すごく幸せだった。
そういえば・・・・・・・・
さっき、蓮と光が言っていた、「馬の骨」って・・・・・誰のことなのかしら？？
まぁ、関係ないか。
*
夕方から行われた婚約披露パーティーも何とか無事に終わり、
（途中、ショータローが何かほざいていたり、
実は社先生と蓮が大学の同級生で仲がよかった、という
知らないことがあった）
ほっと一息ついた頃、今晩は遅くなるかもしれないからと、
このホテルの最上級のスウィートルームを一年以上前から予約していたらしくて
実は・・・・・今、二人で居るわけなのだが・・・・・・
その・・・・・・、かなり、緊張、している・・・・・わけで・・・・・・・・・
二十歳になったからといって、お酒を勧められても丁寧に断っていたのが
今となって、しらふでは到底無理、というのかなんと言うか・・・・・・・
あ、あぁ・・・・・・こんなとき、どうすればいいのぉ～～～っ！！！！！
私が、部屋についてから、カチンコチンに固まってソファに座ったままだったので
さすがに、蓮、じゃなくてクオンも、あきれてるのかな？と思っていたら・・・・・
「・・・・・キョーコ、ちょっと、こっちにおいで？？」
と言って、私の手をとり、ベランダへと連れ出してくれた。
外は、冬の夜空。
空には、昨日より少し欠けた黄金の月。
南の空には、オリオン座、その少し下に光り輝く一等星の、シリウス。
「・・・・・キレイ・・・・・・・・」
昨日も、一人夜空を見ていたのに、今日は・・・・・クオンがいる。
あんなにも、悲しかったのが、今は・・・・・
喜びに満ち溢れている。
クシュンッ！！！
ちょっと寒かったから、くしゃみをしたら・・・・・
ギュッと、後ろから抱きしめてくれた。
「・・・・・温かい？？」
「・・・・うん・・・・・」
クオンの、体温を背中から感じれるから・・・・・・とてもうれしい。
さっきまで、カチカチに固まっていたのが、うそのよう。
「・・・・・・キョーコ・・・・・・・」
「・・・・・何？？」
「5年前、初めて会ったとき、俺はもう蓮の姿だったの、覚えてる？？」
「・・・・・そういえば・・・・・・そうだったわね・・・・・・」
「もともと、大学在学中だったから、ね。
日本の大学は『敦賀 蓮』の名前で通ってたから、その頃は、蓮だったんだよね・・・・」
「（クスクスッ）そうだったんだぁ～、って、社先生と、歳違うのに、どうして仲いいの？？」
「あぁ、俺、飛び級で入学して、３年で卒業したから・・・・・」
「・・・・・ハァ～～～？？？」
「・・・・・・そんなに驚くことかな？？普通だと思うけど・・・・・」
「・・・・・・普通じゃないわよっ！！！！」
「ねぇ、キョーコ、さん？？？」
「・・・・・・なに？？？」
「・・・・・３年で卒業したのは、どうしてか、知ってる？？？」
「・・・・・・知らないわよっ！！！」
「・・・・・・キョーコの、執事としてそばに仕えるために出された条件が、
大学を卒業すること、ということもあったから、なんだよ？？」
「・・・・・へぇ？？」
「・・・・結構、キョーコって、俺の人生変えてるよね・・・・・」
「なっ！！！そんな言い方って・・・・・・」
「・・・・・そんなつもりで言ったんじゃないよ。
それだけ・・・・・・・本気だってこと。
・・・・・・・・本気で、キョーコのこと・・・・・・好きなんだ・・・・・・」
えっ、クオン・・・・・・
「俺は、只一人、キョーコのために、なれない執事もしたし
あまり好きでもない、自社の経営にも、携わった。
・・・・・・俺も、本当は・・・・・経営とか興味なかったんだよね・・・・・
でも、もう、興味がないから、とか、言ってられない。
・・・・・・キョーコしか・・・・・要らないから・・・・・・・」
「・・・・・・クオン・・・・・・・」
「・・・・・愛してる・・・・・・キョーコ・・・・・・」
うん、私も・・・・・愛してる・・・・・・・って、言葉にして言いたかったけど
先に、口をふさがれてしまったので、しっかりといえたのは・・・・・・・
翌朝、だった・・・・・・・・
二十歳の誕生日、私へのプレゼントは、とっても、とっても大好きな、未来の、旦那様、だった。
＜おちまい＞
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いかがだったでしょうか？？？
実は、結構あっさり終わるつもりだったのですが、
いろいろネタを考えていたのに使えなかったので、
それを小出しするために長くなってしまいました。
そして・・・・・・甘い部分は・・・・・・暑い今はさらに暑くなって・・・・・
頭が痛くなりそうです。
ちなみに、馬の骨その1は、ショーちゃん
馬の骨その2は、もっと使いたかった白衣の校医、レイノです。
今回も、駄文申し訳ないです。
こんな駄文でも、感想いただけると、調子に載ってもっと書いちゃうので・・・・
出来れば感想お待ちしておりますっ！！！！
読んでいただき、ありがとうございました！！！