あの別れから帰ってきた理佐は、
まるで影が抜け落ちたみたいに真っ白な顔で部屋に入った。
扉を閉めたあと、
理佐はベットの端に座ったまま動けなくなる。
__嫌いなんて......嘘に決まってる......
だって、泣いてた.......由依.......
思い出すたび胸が裂ける。
涙は止まらない。
何度拭いても、すぐ頬を伝って落ちてくる。
時間の感覚が消えて、
気づけば夜になっていた。
ノックの音がした。
「理佐、夕食よ。......入るわね？」
返事をしないのに、扉がゆっくり開く。
心配そうな母親の顔が覗いた。
「......どうしたのその顔。泣いて......」
理佐は枕にまたれたまま、俯いて声を出せない。
数秒の沈黙の後、母が言った。
「......由依さんと別れたの？」
その瞬間、理佐の目が大きく開く。
____どうして知ってるの？
胸の奥がざわっとした。
「.......なんで、そのこと.....知ってるの？」
声はかすれていたが、明らかに怯えと困惑が混じっていた。
母は動揺したように視線をそらす。
「そ、それは.......あなたの様子を見れば、わかるわよ。」
理佐はベットの上で身体を起こし、
涙の跡が残るまま母を見つめる。
「様子でわかるレベルじゃないでしょ.......
まるで......最初から知ってたみたいに......
聞くじゃん.......」
母の肩が一瞬、強張った。
その反応を見て、理佐の胸の奥で何かが嫌な形を成し始める。
「.......ねぇ。
本当に.......どうして知ってるの？」
わずかに掠れた声。
でも言葉の奥には確かな疑念があった。
母の答えは、少しの間を置いてからだった。
「.......理佐、落ち着きなさい」
誤魔化すように微笑む。
その嘘くさい優しさが、逆に理佐の胸に冷たいものを流し込んだ。
__お母さん......何を知ってるの......？
そして理佐は、
部屋の中で初めて震えた声で、母に問いかける。
「.......ねぇ、言ってよ。
何か知ってるんでしょ？
私の知らないところで.......何があったの？」
母は返事をしない。
その沈黙が、由依の涙とつながり始めるのが、理佐にははっきりわかった。
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