若き日の「渋沢栄一」と妻・「千代」の逸話

「新一万円札」の顔として、大河ドラマの主人公として注目される「渋沢栄一」。

渋沢栄一はどんな青年期を過ごしたのか、紹介します。

若き日の渋沢栄一

・渋沢栄一を鍛え上げた妻・千代の幼少期とは？

近代経済界の立役者といえば渋沢栄一。５００社もの企業設立・経営に携わった彼の名は広く知られています。が、その彼を陰で支えた最初の妻・千代の存在はほとんど知られていません。この千代と彼女の兄弟の存在こそが、かの実業界の雄・栄一を誕生させたといっても過言ではなかったといえます。

夫・渋沢栄一を実業の世界に向かわせ、激動の時代を共に歩んだ妻・千代のスピリット。そんな彼女に鍛えられた栄一。二人の人生軌跡は幼少期の生い立ちからはじまっていました。

栄一の妻・千代は、天保十二年（一八四一）に武蔵国榛沢（はんざわ）郡下手計村で、代々名主を勤める尾高家（渋沢家の支系）の三女として生まれました。

千代と栄一の二人が結婚したのは安政五年（１８５８）十二月。千代は数え年十八歳で栄一は一つ年上の十九歳でした。幼い頃から見知った従兄妹だっただけに、お互い遠慮のない夫婦関係だったといえましょう。（この当時、従妹同士で結婚することはめずらしくありません）

千代は色白で凛とした容貌の幼い頃から向学心の強い、芯のしっかりした気丈な性格の女だったと伝えられています。

千代の長兄・尾高新五郎は栄一の生涯（特に青年時代）に重要な役割を果たしたことで知られています。尾高新五郎は非常に優れた人物として評判で、少年期の栄一の指導役として栄一に学問を教えていました。

渋沢栄一といえば生涯、『論語』をたしなんでいたことで有名ですが、その素養は少年期からの父親の指導とこの千代の兄・尾高新五郎の影響がありました。千代もわずかな時期ではありますがこの兄・尾高新五郎から『論語』をはじめとする学問の指導を受けています。千代にとっても栄一にとってもこの尾高新五郎の存在は親以上に大きかったといえます。

若い頃から兄の影響を強く受け、栄一とも親しく接していた千代は少女時代からしっかりしており、周囲に対しても気配りができる大人のような少女で、些細な物事にも常に気を使う完全主義的な面が強い女性であったといいます。「女子に学問は無用」との観念が支配的だった当時の時代にあって、「彼女は物の道理に明るく優れた頭脳の働きを示すことが多かった」と伝えられています。

一方、青年時代までの栄一は自由気ままな性格だったようです。結婚以前から千代は栄一に対して、「なんてやんちゃな人なんだろう」と観察した目でみていたといいます（遺族の回想記録より）。

・千代を「孟光」と呼んだ夫・渋沢栄一　

伝えられる千代の人間像はすさまじいものがあったようです。

よほどの優れた男でなければ、千代ほどの女を妻にした場合、「位負け」してしまい、彼女とやりあうことはできなかっただろうといわれています。

幼いころから千代は少年時代からの栄一をみていました。

彼の間違いを即座に正し、はばかることなく千代は栄一を方向づけた、といいます。

後年の栄一の強い意志は千代と共に過ごす時間の中で養われ、彼女の存在が栄一のその後の運命を形作っていったようです。

慶応三年、栄一は徳川慶喜の弟・昭武に随行してパリ万博に参加するため、フランスに渡航しています。栄一がヨーロッパで過ごしていた時期、日本は徳川幕府体制の崩壊そして明治新国家が登場する激動の時期にさしかかっていました。内戦の戊辰戦争において、千代の兄・尾高新五郎らもその時代の流れに巻き込まれていきます。

海外に居ようとも、夫婦である以上、夫・栄一は千代の存在を常に意識していました。

この時期の栄一と千代は手紙のやりとりをして互いの近況を語り合っています。栄一が千代に書いた手紙には、千代をして「孟光（もうこう）によする白鸞（はくらん）」と名宛を書いている。

白鸞（はくらん）は後漢時代の高士であり、孟光（もうこう）はその良妻です。

千代を「孟光（もうこう）」と呼んだ栄一は千代を恋しがるだけでなく、特別な良妻として見ていたことがうかがえます。

千代は妻として、夫の栄一を日本人として恥かしくない男になってほしいとする気持ちがあったのでしょう。ある時、栄一がちょんまげ髪を切り洋服を着た写真を送った際には、千代は「浅間（あさま）しく」思い、「元の格好に戻りなさい」と書き送ったこともあったといいます。

やがて明治元年になり、栄一が帰国し千代と栄一夫婦・そして親子が一緒に暮らす生活が約六年ぶりに戻ると、帰国後の栄一は静岡藩から御勘定組頭の辞令を受けるも拝辞し、商法会所を創立します。さらに栄一は大蔵省勤務を経て、やがて財政改革の主張が入れられず辞職し、第一国立銀行を開業しました。

千代の内助のバックアップの下、栄一により商工業の振興によって国家を反映させようとする試みが行われていきます。

栄一が特別熱心だった養老院関係には千代も関与しました。

また千代は英国インド太守へネシー夫妻来日の折の祝宴、米国前大統領グラント将軍歓迎の夜会・観劇会といった祝宴にも参加していました。三井家の三野村利左衛門等の諸氏らとも親しく交わり、大隈重信、井上馨、益田孝等の夫人達とも親しく親交しています。

千代は、落語、講談、音曲など、その道に堪能な者の芸を好んで聞くことがあったようです。特に義太夫を好んだ千代は、招客の余興のために、名人といわれた人物を度々招き、特別の敬意を払ってこれらの人々を処遇したことが伝えられます。

「父上が度々招待される御客を饗応するための料理余興等の事には、千金をも惜しまれず心をこめていとなまれた」と（栄一・千代の）娘の歌子は伝えています。

栄一の実業界での公共的・民間外交的活動を共に実現しようとしていた千代の姿がそこにはあったようです。

「……父上（栄一）は日に月に開けて行く実業方面の先駆者として、常に家の外の事にのみ従事されて、子供達の教育をはじめ家事はすべて母上（千代）にまかせて置かれた。それに又、母上は重要な事は勿論、些細な事でもよい加減にはして置けぬ御性分故、御心を労されることが殊に激しい上に、年々家が栄えて行くにしたがって、交際も日に月に広くなって行くから、いよいよ御忙しくて、御心のどかに暮される暇はほとんど有られなかった。」（『ははその落葉』より）

「外」を飛び回り事業を拡大させてゆく栄一と、「内」を固め充実させる千代の役割分担がみえます。

家族以外に郷里や親戚の人間を幾人も世話をし召使を抱え、大人数の家の隅々まで管理する千代。そんな渋沢家を管理コントロールする彼女の指揮ぶりは、日頃の平常時だけでなく、トラブルや異常事態が発生した時にも発揮されたようです。

「……母上（千代）は何事によらず大きな事件が起ると、却って御落付きになって、泰然として処理なさる御様子は平常とは別人の観があった。深川の家では殊に度々火事について夜中に大騒ぎをした。冬季東京の中央の町に大火が起ると、西北の烈風に煽られて都の巽の深川へは、火の粉が落花のように降るのである。さういふ時は大抵父上（栄一）は第一銀行を気遣はれて、兜町（かぶとちょう）の本店に行かれる。あとは母上（千代）が引受けて諸般の指図をせられた。…」（『ははその落葉』より）

千代を頼りに諸事にあたる栄一。彼女の助力で事業の諸事に努めていた様子が伝わります。

栄一の「糟糠の妻」として、千代は渋沢家をそして家業を充実させ、彼の実業界での活躍を後押ししています。後年に及んで渋沢栄一が実業界で大成してゆく礎は、すでにこの千代と過ごした時期に出来上がっていました。

・家族を驚かせた千代の眼識と識見とは？　（栄一を慟哭させた壮絶な千代の死に様）

千代は専門的な学問をしたわけではなく、芸術や芸道について触れる機会が多かったわけではありませんでしたが、、美術品に対する眼識が優れ、音楽に対する確かな耳をもっていました。

「宝光院様（千代の戒名）は大そう眼のきくお方で、これは品格のある優れた絵だというようなことで、作者の名も知らずに買われたものが大変な逸品ばかりであったため、渋沢家にはこういうものが数々残ったのだそうです」と琴子（千代の二女）の娘が伝えています。

千代はあらゆる物事において、「本物」を見極める確かな視点を備えていました。

夫の栄一も「本物」「本質」を見抜いてゆく千代の眼識・識見に舌を巻いていたようです。

平素の千代の凛然とした犯しがたい威厳は、家族や周囲の人々のよく知るところでした。

彼女は周囲に対し、懐かしさや親しさを感じさせる一方で、畏怖にも似た感情を抱かしめることも度々あったといいます。

あるとき、娘の歌子は千代に向かって次のように言ったことがあったと伝わります。

「私は此上何の希望もありません。只何時までも今の通りに父上母上と兄弟三人が、打揃って健康に暮して居りたい。それだけは是非にと願って居ります」

こう語った娘の無欲さを千代は感心しつつも、次のように語ったといいます。

「人々誰も其身の衛生を守り、又災害に遭わぬやう、精々注意をせねばならぬのであるが、其上の禍福は天の配剤で、人力の及ぶ処では無いから、黙従する外は無い。御前の願ひは大自然をぜひに己が希望に副わせたいと云ふのだから、無欲なやうに見えても、実は大欲では無からうか」娘の歌子は彼女の言葉に諭されて、なるほどと恐れ入ったといいます。

千代は莨（タバコ）が好きでした。

夫・渋沢栄一を鍛え上げた彼女が愛用の銀の煙管を用いて、生前は絶えずその一服に安らぎを覚えていたに違いない好きな莨（タバコ）をくゆらせながら、あの渋沢栄一を前にして心ゆくまで味わう姿を想像すると、感慨深いものがあります。

明治十五年（一八八二）、千代は数え四十二歳（満四十歳）の若さでこの世を去りました。

当時、流行病のコレラでした。

この年の夏に栄一は、第一国立銀行の支店視察のために出張した際、方々でコレラが流行し始めたのを知って、千代は非常に心配し、しきりに栄一の帰りを待ちかねていたといいます。

栄一の帰宅後、コレラがますます蔓延する状況を心配し、彼女なりに感染に気をつけ、予防もしていたが、西ヶ原の別邸で突如発病し、翌日にはこの世を去ってしまいました。突然の死でした。

この時の様子を娘の歌子は「涙ながらに訣別せられた父上（栄一）が、泣入る琴子篤ニ（二女と二男）の二人を引きつれて、病室を去られた時の有様は、時々目先にちらついて、私の為には生涯の悲劇である。…」と伝えています。

千代は、重体になってからもじっと苦痛に耐え忍び、遺言めいたことは一言も言わずに黙って死んでいったと伝わります。

「禍福は天の配剤で、人力の及ぶ処では無いから、黙従する外は無い」と語っていた生前の千代の言葉を体現した死に様でした。

やがて後に「論語と算盤」や「経済と道徳（道徳経済合一説）」を唱え、バランスのとれた大局観と強いリーダーシップを兼ね備えた近代経済界の指導者・立役者として広く知られた栄一の前半生には彼に強い影響と指標、人生観を与えたこの妻・千代の存在がありました。

千代の墓は東京・谷中墓地にある栄一の墓に並んで立っています。

渋沢千代