第 四 章 コ リ ン ト 人 の 恋 －８－
しのが、直樹に紙の包みを持って来た 。
「 直ちゃん、今ね、弘子さんが見えたんだけど 。 吊るし柿、直ちゃんにって 」
「 弘子さんが ？」
「 そう 。 直ちゃんが来てるよって、電話もらったらしいの 」
『 良介さん、僕ちょっとお礼言って来ます 』
「 うん 。 ・・・ねえ、わざわざ駆けつけてくれたんだから、その、ゆっくりさ 。 俺にかまわずに 」
『 あ、はい、そうします 。 ありがとうございます 』
直樹が移動すると、カウンター席がまた沸いた 。
・・・そうか・・・、俺が、波の音、って言った時の直樹のリアクション、なんとなくわかるな 。
どうしよう、どうしたらいい、なんてつぶやいてた 。
直樹には、親類の大歓迎が容易に想像出来ただろうし、そうなると自然ななりゆきで、原峰家のこととかに話が及ばないとも限らない・・・。
或いは、俺との関係を、いろいろと取り沙汰される可能性だってある・・・ 。
直樹、やさしいから、俺にも親類の人達にも、不快な思いはさせられないって考えただろう・・・。
で、結局、俺を連れて来てくれた、ってことは、いろいろ想定しつつ、直樹なりに覚悟をしたんだろうな 。
ここに行くって決めて、そのあとは直樹、ずっと上機嫌だった 。
いつもながら、切り替えの早さは見事だ 。
俺も見習わなきゃ・・・。
・・・でも、・・・覚悟って ？
直樹、どこまでさらけ出すつもりだったんだろうか・・・。
・・・わからないけど・・・。
ああそうか、俺も考えなくちゃな 。 もしも俺だったら・・・。
極端かもしれないけど・・・、俺、いつだって、どんな場所でだって、直樹のこと、俺の一番大事な人ですって言えるのかなあ・・・。
・・・う～ん、やっぱり・・・難しい 。
今日ようやく、お互いに気持ちを告げて、同じ思いだってことはわかったけど、それを周りの人に公表するのは・・・。 それに、わざわざ声高に言う必要はない気もするし 。
・・・やっと、やっと告ったって思ったら、もう次のハードルだ 。 参ったな・・・。
ただ、確実にひとつだけ言えることは、告ったのは俺ひとりの問題で、俺が決めたことだったけど、これからはそうはいかないってことだ 。
もう、何事も、ふたりの問題ってことになる・・・。
俺と直樹、・・・つまり俺と、旧上原藩御曹司の原峰直樹、そして原峰コーポレーション(？)の社長の原峰直樹、ってことなんだ・・・。
俺の勝手には出来ない 。
背負ってるものを比較すれば、これからは当然、直樹優先だ 。
それだけは肝に銘じておかなくちゃ 。
それはそうと・・・、俺をお姉さんに紹介してくれた時の直樹の言葉 。
” こちら、前のスタンドの時のお客さんで、仲良くなった榊良介さん ”
” 仲良くなった”って、聞いてて、子供っぽい感じがしたな 。
” お世話になってた” とかじゃないんだ・・・。 エリートらしからぬチョイスだ 。
相手がお姉さんだから ？
お姉さん相手だと・・・、直樹もアレクみたいに素になってたってことか ？
気の置けない友達がひとりもいないって言ってるから、姉さん、僕、仲良しが出来たよって、報告したかったってことなのかな、きっと 。 お姉さんにも喜んで欲しかった・・・。
それって、一般的には幼稚園児とかが５月頃、お母さんに言うパターンだ・・・。
・・・アハハハ、直樹社長ってば、可愛い過ぎる、フフフ 。
直樹が戻って来た 。
『 せわしなくてすみません 』
「 早かったね 」
『 はい 。 顔を見たから安心した、お友達を待たせちゃ悪いよって 』
「 そう 。 直樹、皆さんとはどれくらいぶりだったの ？ 」
『 えーっと、１年くらい前に母方の法事があって、その時以来ですね 。 父さんの入院中にはそれぞれお見舞いに来てくれたんですけど、僕は会ってなくて 』
「 １年ぶり・・・ 」
『 これからはもっと来るようにします 。 運転手の沼田くんもコーヒー好きだし 』
「 きれいな砂浜見て、写真見て、お姉さんのおいしいコーヒー飲んで、皆さんに喜ばれたら、いい気分転換になるよね、きっと 。 いいなあ、うらやましい・・・ 」
『 はい、ありがとうございます 』
コーヒーが運ばれて来た 。 直樹が訊く 。
「 姉さん、この匂いって、あれ？ 」
「 そう、あれよ 。 持って来ましょうか ？ 」
「 やったー、 今日って、ホント、ラッキーだ !! 」
しのが戻るのを待って、良介が尋ねる 。
「 あれって、何 ？ 」
『 かりんとうです、レモン味の 。 姉さんが時々揚げるんです 』
「 お姉さんが、かりんとうを作るの ？ 」
『 はい 。 すっごくおいしくって、いっくらでも食べちゃうんですよ 。 うちの家族、みんな大好物で 』
「 レモン味って言った ？ 」
『 そこなんですよ、ポイントは 。 前に誰かからどこかのお土産だってもらったことがあって、おいしかったんで、母親と３人でチャレンジしてみたんです 』
「 エッ !? おいしかったから作ってみる、そしておいしく出来あがる、って、・・・すごいね 」
『 良介さん、食べたことありますか ？ 』
「 ない、と思う 。 俺も少しさ、食べさせて 」
しのがかりんとうを持って来た 。 籐のカゴにペーパーを敷いて、かりんとうを盛っている 。
やや小ぶりで淡いレモン色のかりんとう 。 柑橘系の香りが広がる 。
直樹がしのに言う 。 「 良介さん、初めてだって 」
「 レモン味って珍しいですね 」
「 素人の手作りでお恥ずかしいです・・・ 」
「 ねえ、テイクアウト、ＯＫ ？ 」
「 それがね、お昼にお父さんにあげたから、これしか残ってないの 。 ゴメンね 」
「 そっか、相変わらず、争奪戦だ 。 でも、父さんじゃ、仕方ないな 」
「 貴重なものを・・・いただきます 」
「 どうぞ、ごゆっくり 」
しののかりんとうは、素晴らしかった 。
甘さは市販のものよりも控え目にしてある 。 それと、油が、よほど上等なんだろう、カラっとサラッと軽い 。 それだけでも格別だが、レモンの香りが口の中に広がって、とても上品な味に仕上がっていた 。
レモン味がさわやかで、直樹が言ったとおり、いくらでも食べられそうだ 。
『 姉さん、オリジナルでオレンジ味も作るんですよ 』
「 お姉さんすごいね 。 これだけおいしいとさ、かなり手が掛かるよね、きっと 」
『 はい 。 だから作る時は気合入れてた～くさん作るんですけど、それでもいっつも足らないんです 』
「 だろうね 。 今日は俺なんかまで紛れ混んじゃって 。 ホント、おいしかった 」
直樹が言った 。
『 それじゃあ、ってわけじゃないですけど、良介さん、僕、お願いがあって 』
いつものように、想定外が来るんだなと思ったが、今日の直樹はちょっと違ってるみたいだ 。
真顔で、良介を見つめている 。
「 お願い ？ うん、わかった 。 俺の返事はＯＫだから、何でも言ってよ 」
『 え !? いいんですか ？ 』
返事はＯＫと聞いて、驚く直樹 。
「 いいよ 。 俺ね、会えなくなってからさ、今度直樹に会えたらとか考えててね、それで、直樹が何を言い出しても直樹の言う通りにしようって決めてた 。 何 ？ 」
『 わー、そんなやさしいこと言われたら、言いにくいかも・・・ 』
「 アハハ、なんも気にしないでさ 。 ・・・ナニ、そんな面倒なことなの ？」
ちょっとうつむく直樹 。 顔が赤いようだ 。
『 ・・・はい 。 ジェントルマンの良介さんには多分・・・。 つまり、あっち系のことなんで・・・ 』
「 あっち系 ？ え、あっち系 って、・・・どっち系、なの・・・？」
『 ・・・あっち系 と言うより、・・・つまり、エッチ系です 』
「 え !! エッチ系・・・って、・・・。 エッチ系の、・・・お願い・・・」
動揺する良介 。
うつむいたままの直樹 。
沈黙 。
波の音だけが・・・、
ザ～・・・、ザ～・・・、ザ～・・・。
ザ～・・・、ザ～・・・、ザ～・・・。