第 四 章 コ リ ン ト 人 の 恋 －３－
車は、丘の上を目指して走っている 。
「 良介さん、僕に会いに来てくれたんでしょ ？ 」
『 うん 』
「 今日が商工会の名刺交換会だって、調べたんですね ？」
『 ・・・ううん、そうじゃないよ 』
「 じゃあ、・・・えっ !? 偶然・・・ってことですか ？」
『 ・・・まあ偶然だけど、本物の偶然って訳じゃないんだよね 』
「 ・・・はあ、・・・ 」
背もたれを元の角度に戻して、座りなおす直樹 。
『 腰、どう ? 』
「 あ、だいぶ良くなりました 」
『 ・・・白状するとさ、直樹がスタンド辞めてから、俺、土日はず～っと、この辺をうろついてた 』
「 エッ !! 土日ずっと、ですか ？ 」
『 うん、ずっと 。 ・・・直樹に会いたくて 』
「 ！！・・・・・・良介さん・・・ 」
『 明くんから聞いてね 。 直樹の実家、スタンドを手広くやってるってさ 。 それで、ハハハ、あちこちのスタンドで、１０リッターずつ給油してもらえば、逢えるかもって 。 笑っちゃうよね 』
「 ・・・そうだったんですか・・・ 」
『 幼稚な方法だけど、それしか思いつかなくてさ 。 マンションにひとり居ても淋しくって 』
「 ・・・それで今日も ・・・・・・ 」
『 諦めないで良かった 。 こうやって逢えたし 。 ホッホー、継続は力、だな 』
「 ・・・良介さん・・・ 」
道が左右に分かれている 。 頂上が近いようだ 。
「 左に行ってください 」
腰を浮かしたり沈めたりして調子を試しながら、直樹が言った 。
『 ねえ、俺さ、今日、なんか自然に 、” 直樹 ” って呼び捨てにしちゃってるんだけど・・・、嫌じゃない ？』
「 ・・・はあ・・・ 」
『 直樹くんって呼んだ方がいいかな ？』
「 ・・・直樹くん、ですか ？」
『 直樹どうしてるかなとか、直樹に会いたいなとかさ、頭ン中でそう呼んでたら、さっき、ポロっと出ちゃった 』
「 ・・・え～っと、そうですね、とりあえず、直樹って呼んでみてください 」
『 とりあえず ？』
「 はい 。 ・・・まだ、その、実感が湧かなくて 。 呼び捨てにされる・・・ 」
『 実感 ？ ・・・実感が湧かないって・・・普段は、なんて呼ばれてるの ？』
「 普段ですか ？ ・・・直くんて呼ぶのが父親とおじで、母親と姉とおばが直ちゃんでしょ 。 年下からは直さんで、あとは原峰さんとか原峰くんですね 。 あ、最近は社長ってのが加わりました 」
『 それじゃあ・・・、直樹、って呼び捨てにする人、いないの ？』
「 ・・・いないですね、誰も 」
『 ・・・そうなんだ・・・』
「 はい 。 ・・・これまでも、・・・ひとりもいなかったです 」
『 これまでもいなかったって、・・・』
友達や先輩からは ？と、聞こうとして、聞くのをやめる良介 。
『 じゃあ、・・・なんか、ゴメン 。 呼び捨てにするの、まさか俺だけだなんて思いもしなかったから・・・』
「 あっ、・・・そうだ、そうですよ !! 良介さんだけだ !! じゃあ、直樹で、お願いします 」
『 いいのかな・・・ 』
「 はい !! その方がいいです 」
『 だって、今や、社長さんだし・・・ 』
「 そんなの関係ありませんって 。 それよりも、僕のことを呼び捨てにしてくれるの、後にも先にも良介さんがひとりだけって、・・・ワー、これ、希少価値のジャジャーンだ !! 」
『 えっ !？ アハハ、希少価値ジャジャーンか !! つまり、世界中で俺だけ ？ ワー、すっごい !! すっごい嬉しい 。 そうか、・・・それじゃあ遠慮なく、直樹、直樹、直樹 !! へへへ 』
「 ・・・フフフ・・・ 」
今さら呼び方を決めたりして、俺たち、ちょっとおかしいような気もするけど・・・。
でも仕方ないか 。 ・・・なんせ、俺、恋愛の初心者なんだから 。
ひとつずつ手探りで進むしかない 。
それは直樹も知ってるし、わかってくれてるだろ、きっと・・・。
・・・でもこれ、いいぞ・・・。
これまでもこれからも、世界中で直樹を呼び捨てにするの、俺だけ !!
呼び捨てで、 ” 直樹 ” か・・・。
つまり、・・・俺だけの ” 直樹 ” ってことだ 。 ヒャッホー !!
展望所に着いた 。
広い駐車スペースと、らせん階段式の展望台がある 。
海を見下ろせる場所らしいが、雑草や雑木が伸び放題で、視界をさえぎっていた 。
人影もなく、閑散としている 。
「 うわー、久しぶりに来たら、こんなことになってる 。 ここからの眺め、絶景だったんだけどなあ 。変な所に案内しちゃいましたね 」
『 このあたりが峠なの ？ 』
「 はい 。 海沿いの道路が出来て、ここ通る車いないみたいですね 。 ・・・手入れとかもされてないし 」
『 うん 』
「 子供の頃、ここを通って母親の実家に行ってたんです 。 泊りがけで 。 大好きな場所だったのになあ、ここ・・・ 」
窓から身を乗り出すようにして見回す直樹 。
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よし !!
ロケーションはＯＫ 。 邪魔も入りそうにない 。 そうだな、ここがいい 。
いよいよ告白だ 。
（ 落ち着いて、頑張れ、俺 !! ）
『 じゃあ、・・・直樹が大好きな場所でさ、俺・・・、直樹に聞いて欲しいことがあるんだけど 』
「 あ、はい 。 なんですか ？」
『 うん ・・・』
「 ・・・・・・・・・ 」
『 ・・・俺ね、・・・その 』
「 はい 」
『 ・・・直樹が、・・・好きだ 』
「 えっ !？」
『 ・・・俺、・・・直樹が好きだ 』
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直樹の沈黙が続く 。 なんともいたたまれない良介 。
どんな表情をしているのか気になるけれど、見れない 。
（ ・・・ あ～、 これ、・・・どうしたら、いいんだ ？ ）
やっと、何かを考えているように、直樹がつぶやく 。
「 ・・・・・・ 僕を好きって、その、・・・ 」
『 ・・・・・・・・・？ 』
「 ・・・ 良介さん ？ 」
（ ・・・あ、そうか、ちゃんと、わかるように言わなきゃな・・・え～っと・・・ ）
『 ・・・うん 。 ・・・俺ね、・・・女性が駄目なタチで・・・好きじゃなくって、・・・その、・・・男が、・・・好きなんだけど、・・・つまり、そういう意味で、・・・俺、直樹を好きになった 』
「 ・・・・・・・・・ 」
『 ・・・・・・・・・ 』
（ ・・・あ～、俺・・・、うわ～・・・ ）
後悔とは違うが、体から力が抜けていくような、不安と焦りを覚える良介 。
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長い沈黙のあと、直樹がやっと口を開いた 。
「 ・・・あ～、・・・え～っと、・・・はい・・・です・・・ 」