第 四 章 コ リ ン ト 人 の 恋 －１－
年が明け、早いもので１月も下旬になった 。
良介は上原市一帯の探索を続けている 。
相変わらず、直樹の姿どころか、なんの手がかりもつかめないままだ 。
１０リットルずつ給油するスタンドも、２巡目、３巡目の店舗が出て来た 。
・・・この方法でいいのかな ？ ・・・結果を出せるのか ？
わからないけど、もうしばらく続けてみよう 。
直樹は上原にいるのだから、スタンド以外の場所でばったり出逢う可能性だって、ないとは言えない 。
少なくとも、マンションで独りボーっとしているよりはずっとマシだ 。
土曜日と日曜日に朝から出掛け、昼食は ” 波の音 ” で取る 。
そして夕方、再び ” 波の音 ” に寄る 。
たいてい、いつもの席が空いていた 。
【 オレンジ色の入江 】 の写真を見ながら、波の音を聴いて過ごすひととき 。
クラシック音楽が流れていることもある 。
ママさんの好みなのか、ロマン派あたりの、美しいメロディーのものが多かった 。
交響曲まではいかない、セレナーデなど、少人数編成の器楽曲 。
波の音と同じように、静かで、耳にやさしく、心地良い 。
カウンター席は常連客らしき人達で埋まっていることが多かった 。
男性客、女性客、独り客、２～３人の連れ・・・、様々だが、どの客も声高なおしゃべりは控えて、ママさんを相手にくつろいでいる 。
店と同様、常連のお客さん達もステキな人ばっかりだ 。 良介はそう思っている 。
大きな窓から砂浜を見渡す 。
それほど広くはない渚は、白い砂がきれいで、訪れる人が結構多い 。
車で来る家族連れや若い子たちのグループ、散歩と思われるお年寄り、・・・老若男女様々だ 。
おっ !!
大型の、ジープみたいな車、その後部座席から、男性と大きな犬が降り立った 。
わ～、ボルゾイ犬だ !!
ボルゾイ犬・・・。 実物を見ることはめったにない 。
目を凝らす良介・・・ 。
良介の親友・タケの家族は、全員が犬好きで、常に３～４頭の犬を飼っていた 。
良介は小学３年生の時、タケの家のビーグル犬が産んだ子犬を貰った 。
妹の洋子と、よく世話をして可愛がった 。 元気で利口でやんちゃなビーグル犬 。
家族みんなに愛されて、良介が大学を卒業するまで生き、いろんな思い出を残してくれた 。
タケはよく、良介にボルゾイ犬の写真やビデオを見せては、いつかボルゾイ犬を飼いたいと言っていた 。 貴族的な風貌のボルゾイ犬について、タケからいろいろと教わった良介 。 明るくて楽しいキャラのタケと、静かで落ち着いたボルゾイ犬の組合わせが、良介には納得いくようないかないような、そんな感じだった 。
そのボルゾイ犬が今、砂浜に居る 。
気品に満ちた風貌 。 長くて美しい巻き毛が風に揺れている 。
男性に連れられ、波打ち際へ向かってゆっくりと優雅に歩いて行く 。
遠目には、男性とボルゾイ犬が、まるで穏やかに言葉を交わしているかのように見える 。
やがて車へ戻って来た 。
気付いたら車のそばに、ママさんが立っていた 。 紙袋をふたつ抱えている 。
ボルゾイ犬がちょっとだけ早足になり、ママさんに寄って来る 。
ママさんは、ボルゾイ犬の顎のあたりを撫でると、紙袋のひとつを男性に渡し、話をしている 。
・・・知り合いなんだ・・・。
男性とボルゾイ犬が車に乗り込む 。
運転手の男性にも紙袋を手渡すママさん 。
車は静かに発進して、ゆっくり去って行った 。
・・・まるで映画のワンシーンのようだった 。
あの男性と、ここのママさんの関係は ？
ボルゾイ犬もママさんになついてるようだった 。
見るからに高そうな車 。 ・・・運転手は別に居た 。
そもそもあの男性はどういう人なんだろうか・・・。
・・・いろいろと想像してみたが、良介にはわからなかった 。
良介の人生や環境を尺度に考えると、極めて非日常的な光景に思えたのだ 。
・・・だが、あの男性、ママさん、運転手、それにボルゾイ犬にとっても、それはごく普通の行為に過ぎないように見えた 。 いつものことだし、きっと、明日以降も繰り返されるに違いない 。
・・・世の中、いろいろだなあ～、って・・・、この場合、変かな ？
でもこれが、俺の正直な感想だ 。
そして、この店のいろんなこと、ロケーションや雰囲気、コーヒーの味に至るまで、全部、アリだ 。
今の光景だって、アリだ 。 馴染みのないことだったけど、俺、あの男性や運転手さん、それにボルゾイ犬とも仲良くなれる気がする 。 仲良くなりたいなって思う 。
・・・うん、・・・俺の神経、大丈夫、まだまだＯＫだな・・・。
さてと、それじゃあ、午後の部へ出発しようか 。
ホテルや旅館が点在する丘へ行ってみた 。
ゴルフ場もあって、リゾート地の趣が感じられる 。
丘から市街地へ下る途中のスタンドで給油したが・・・残念、収獲なし 。
スタンドから出ようとして、安全確認をする良介 。
黒い大きなセダンが近づいて来た 。 と思ったら、その車は徐々にスピードを落とし、だがスタンドに入る様子はなく、良介の進路をふさぐような位置に停まった 。 よく手入れされた立派な車で、例えば市長とか警察署長とかを乗せてるのかなと想像する良介 。
でも変な停め方だなあ・・・。 これじゃあ出にくいな、バックして切り返すか・・・。
その時、セダン車の後部の窓が開き、そして・・・。
「 良介さん !! 」
それは、紛れもなく、直樹だった 。
（ エッ !? 直樹 ？ ・・・直樹だ !! ）
『 直樹 !! 』
そう叫んだ良介に向かって、直樹は前方を指さし、微笑んだ 。
良介も微笑んで頷く 。
直樹の車がゆっくり走り出し、３０メートルほど進んで停まった 。
良介も、直樹の車に続いて停める 。