第 二 章 青 春 の 贈 り 物 －２５－
幸運なことに、直樹は1階のロビーに居た 。 恰幅のいい初老の紳士と立ち話をしている 。
出ようとした直樹と、入って来た紳士が出会ったのだろう 。
良介は掲示板を眺めながら待つ。 ふたりの声は聞こえるが、直樹から良介の姿は見えない 。
「 ・・・それはそれは結構なことですな 。 それでは、直樹坊っちゃん、皆さんに、どうぞ、くれぐれもよろしくお伝えください 」
『 はい、承知しました 。 それでは、失礼します 』
最後に直樹がそう言って、ふたりは別れた 。
ホールを出たところで直樹に声をかける 。
「 原峰くん !! 」
振り向く直樹 。
『 榊さん !? どうしたんですか ？ 』
「 うん、今日は本当にありがとう 。 絵まで買ってくれるなんて、嬉しかった 」
『 あ、はい 。 いい買い物をしました 』
良介のドキドキは収まらない 。 直樹を目の前にして、いっそう激しくなった 。
「 原峰くん、時間があればさ、今日これから俺につきあってよ 」
『 はい 。 ・・・でも、お友達はいいんですか ？ 』
「 あ、いいのいいの 。 俺が抜けてもあいつら盛り上がるだろうし、・・・いや、俺がさ、その～、原峰くんと居たいから、・・・ね ？ 」
『 はい 。 喜んで 』
・・・ふ～ 。 言えた !! 言えたよ 。 俺も、頑張れば、出来るんだ・・・。
いつもの無邪気な笑顔を見せる直樹 。
・・・あれ ？ この笑顔、今日は今が初めてだ 。
・・・じゃあ、さっきまでの笑顔は、・・・何だった ？ ・・・・・・ ？
一対の絵を、直樹と１枚ずつ買って、嬉しかった 。
そして直樹を追いかけて来た 。
ドキドキしながら、一緒に居たいと誘った 。
恋愛未経験の純情な良介にしてみれば、直樹に好きだと告白したも同然だった 。
直樹が受け入れてくれて、満たされた思いだ 。
達成感を味わい、直樹との距離も縮まった気がする 。
「 じゃあさ、もっとよく見せてよ 」
『 え ？ なにをですか ？ 』
良介は無言のまま、直樹の正面にまわって向き合い、両手を直樹の肩に置いた 。
ネクタイの結び目を、ちょっと直してやる 。
手の甲で胸のあたりに触れ、スーツとコートの質感を楽しむように、生地をゆっくりなぞる 。
・・・わー、スーツもコートもすごく上等だ・・・ 。
緊張した面持ちでじっとしている直樹 。
「 う～ん 。 つくづく、カッコいいよね 。 そう言えば、真美ったら、黄色い声なんか出してたな 」
『 ・・・からかわないでください 』
直樹の言葉を無視してチェックを続ける良介 。
直樹を反転させて後ろ姿をチェック 。 縫製の良さは一目瞭然だ 。
再び直樹を反転させて元に戻し、今度は直樹の髪に目を止める 。
「 髪、今日は分けてるんだね 。 初めて見た 。 あっ、スーツバージョン ？」
『 はい 。 ・・・榊さん、そんなに見られたら恥ずかしいです 。 人も見てるし 』
「 あ、ゴメン、悪かった 」
並んで歩き始める 。
「 俺、嬉しくてさ 。 今日は鼻が高いよ 」
『 榊さん、・・・さっきから、訳わかんないです、僕 』
「 うん、いいのいいの 。 とにかく今日はありがとう 。 周りに人がいなかったらさ、ここで思いっきりハグしたいくらい、俺、嬉しくて感激してるんだ 」
『 ・・・はい 』
「 まあ、少し歩こうか 。 そうだ、そこの植物園、行く ？ 」
『 はい 』
追いかけて来た良介は上機嫌だ 。
少し戸惑っているような直樹 。
いつもとは逆に良介が質問を続ける 。
「 踊りの会の用は済んだの ？ 」
『 はい 。 それが、受付に御祝儀を預けて帰ろうとしたら、従兄弟につかまっちゃって 』
「 従兄弟さんに ？ 」
『 はい 。 ４つ下なんですけど、自分の舞台をどうしても見てくれって言われて、結局１時間くらい予定オーバーでした 』
「 そう、・・・原峰くんは・・・踊らないの ？ 」
『 僕ですか ？ 踊らないって決めてるわけではないんですけど、だいぶ、遠ざかってます 。 あっ、でも、榊さん、実は・・・今日、久しぶりに、その、踊っちゃいました、僕 』
「 ん ？ その舞台で ？ 」
『 いいえ 。 ・・・ああ、そうか、・・・従兄弟の踊りを間近で見たせいか・・・。 実は、僕、ブラスの皆さんや宏さんの前で、その、ずっと気合入れて振舞ってたんです 』
「 気合入れて ？ 」
久しぶりに踊ったとか、みんなの前で気合入れてたとか、・・・。
・・・一体、どういう意味なんだ ？ ・・・ 。