今まで会ってきた、「すごい奴」はたくさんいるけど、最初に会ったのはこいつかもしれないなあと、突然、思い出した。
小５のとき。
塾の夏合宿に行った。七泊八日という強行軍のスパルタ勉強合宿。
その頃、僕には、好きな女の子がいて、その子の写真をお守り代わりに鞄に忍ばせ、合宿に持ってきていた。（いま思えば、なんともませた小学生だが……）
休み時間に部屋で休んでいるとき、同部屋の友人に隠れて、僕はこっそり写真を見ていたのだが、不意に彼女の写真を友人に見つかってしまった。というか、あわよくば、見つけてもらいたいような感じで、僕は、あえて無防備に見ていたような気もする。
悪友に写真を取り上げられ、「お前、なに、女の写真なんか見てんの」と、ひやかされる。期待とは違った悪友の反応に、僕は無防備に写真を見ていた自分を後悔した。
「返せよ～」
と情けない声で繰り返す僕。そんな僕を尻目に、悪友は部屋の皆に写真を回していく。やいのやいのと騒ぎ立てる皆。
「やめてくれよ～」
力なく伸ばす僕の指をすり抜けながら、写真はパスされ続ける。
写真はやがて、部屋の隅にいたＡに回った。
Ａは、その一週間ほど前に入塾したばかりの生徒だった。転校して間もないということぐらいは知っていたが、僕もほとんど話したことはない。
当然、Ａも僕をひやかす輪に入るのだろうと思ったのだが、写真を回されたＡは、僕に、すっと写真を返した。
「好きな子なんだろ……大事にしまっておけよ」
疑問も恥じらいもまったくない、あまりに自然な口調だった。僕はもちろん、周囲で騒ぎたてていた連中も、時間が止まったように黙ってしまった。
沈黙すること、数秒。しかし、写真を渡したＡは、まるで、今あったことなど、すべて忘れてしまったかのように、不意に明るい声で言った。
「みんなでトランプやろうぜ」
……
その後のトランプは、多分、にぎやかにやったと思うのだが……トランプの間中、自分がとってもちっぽけに思えて、世の中にはなんてすごい奴がいるんだろうと、そんなことばっかり思っていたのを、よく覚えている。