逆転の内藤哲也と、その可能性

9.22神戸で鬼が暴れまわったあの日、カリスマがスイッチブレードに連敗を喫した。

その結果、内藤が宣言したIWGPとインターコンチの二つのベルトを同時に保持するという、いわゆる二冠同時保持の内藤の夢は遠のいた様に見えた。

「逆転の内藤哲也をお見せします」

負けが先行したG1クライマックスの前半戦、内藤はマイクでそう宣言し、その公約を果たす様にその後白星を重ね続けた。

そして迎えた8.11日本武道館、大混戦のBブロックは内藤とジェイ、最終的にこの二人に絞られた。決勝進出を懸けたこの一戦は、二人のトップレスラーによる目まぐるしいハイレベルの攻防戦となったが、新日本プロレスを代表する二大ユニットのリーダー同士の戦いは紙一重ながらジェイ・ホワイトに軍配が上がった。だが、そのジェイもまた決勝戦で敗れ、真夏の最強王座の称号はゴールデンスター飯伏幸太のものとなった。

その後、内藤とジェイ、二人の因縁は、インターコンチのベルトを巡る戦いという形で深まっていく。

内藤の言葉には不思議な力がある。ドン底を経験した男が持つ言葉の説得力か。もしくは有言実行を貫く男の実績からだろうか。

だからこそ、有言実行の男が神戸で負ける筈が無いと。恐らく多くのファンがそう思っていたのではないだろうか。かくいう僕もそのひとりだった。

だが蓋を開けてみれば、インターコンチの純白のベルトは、ヒール軍団バレットクラブのリーダーの手に墜ち、リング上ではロスインゴを揶揄した勝ち名乗りが響き渡った。

何故、内藤哲也は負けたのか。

内藤哲也に一体何が起きているのか。

数日前の東スポに、内藤が親父さんと二人で出ていた記事が載っていた。

インターコンチ王座陥落、ベルトをジェイに奪われ失意の内藤に、父親の賢一さんが語っている。

「勝ち負けの部分は仕方がない。ただここ最近、体を酷使しすぎじゃないかと。そりゃ、ベルトを取ってほしい気持ちはあるけど、若くはないんだし、ところどころ休むことも視野に入れてもいいんじゃないか？」

ファンの事を「お客様」と公言し、試合を観に会場に足を運んでくれるそのお客様に、常にベストの戦いを見せたいと内藤は言う。

「今を精一杯戦えない選手に未来は無い」

「選手生命を考えながらの戦い方なんて自分には出来ない」

そんな内藤が、親父さんの進言どおりに休養を取る筈が無い。そしてそれは内藤の生き様に反するからである事は想像に難くない。

内藤が宣言した二冠同時保持の夢。それに呼応する様に飯伏、ジェイ、後藤までもが、二冠同時保持という言葉を口にし始めた今、内藤はこれからその夢に向けて、その野望をどう実現させていこうと思っているのだろうか。

来年１月の東京ドーム、イッテンヨン、イッテンゴで二冠同時保持を狙う。その為には、IWGPヘビーとIWGPインターコンチ、従来であればこのどちらかを必ず保持していなければならなかった。だが今年に限っては、必ずしもそうある必要はない。

これは例の飯伏のG1一夜明け会見での要求が通っている前提だが、その場合は、どちらかのベルトをその時点で保持していなくとも、イッテンヨンの対戦相手として組まれていれば、同時保持の可能性が現実味を帯びてくる。

IWGPヘビーチャンピオンと、その挑戦者(挑戦権利証保持者)。更にIWGPインターコンチチャンピオンと、その挑戦者。この4人全員に二冠同時保持という可能性が出てくるという事だ。この4人の中に入ってさえいれば良いという事だ。

とはいえ、現状は二本のベルト共にそれぞれの挑戦者が順番待ちの状態であり、この4人の内のひとりになる事自体がかなりハードルが高いといえる。

IWGPヘビー現王者オカダへの挑戦者として名乗りをあげるには唐突過ぎる。

インターコンチ現王者ジェイへのリマッチというのも過去の飯伏との一件もあるので現状ではピンと来ない。

かといって飯伏の持つ権利証を巡る戦いに絡む要素も少ない。

と、なるとどうするか。どうやってその4人に入るべく絡んでいくべきか。

ここから先は完全にいつもの僕の妄想だ。

10.14両国国技館のセミファイナル、権利証を懸けて飯伏とEVILが戦う。結果、防衛に成功した飯伏の右手をレッドシューズ海野が掲げた時、白のスーツ姿の内藤が花道に現れ大歓声が沸き上がる。またか、と明らかに嫌そうな表情を浮かべる飯伏。一方の内藤は両手を広げ笑顔でこう言う。

「スマイルだ、飯伏」と😄

もしくはこういうのはどうだろう。

インターコンチの防衛戦、ジェイは嫌がるだろうが、後藤との一戦が組み込まれるに違いない。度重なる外道の介入を阻止し、牛殺し式GTRでマットに沈めたジェイハンター後藤。満身創痍で勝ち名乗りを上げた絶妙のタイミングで内藤が現れる。ニヤけた表情でゆらゆらと歩く内藤の胸元にはLA DOJOのロゴ。駆け上がったリングで黒いTシャツを脱ぎ捨てると、コリエンド式のデスティーノが炸裂する。リング上で大の字になった後藤を足で踏みつけながら、いつもの様に眼を開き右手を挙げ、ポーズを決める内藤。

令和元年を締めくくる後半戦、例年の様にベルトや権利証が移動しない無風のまま過ぎた場合、内藤は厳しい状況に追い込まれるだろうが、一方で移動する事になれば混沌が内藤への追い風となるに違いない。

いずれにしても内藤は何らかの因縁を自ら造り出す必要がある。

何かをやらかす内藤を僕は見たいのだ。

果たして僕たちはこの目で、逆転の内藤哲也を見る事が出来るだろうか😆 

鬼武者G

神戸に鬼が現れたその日は、野毛道場がLA DOJOに敗れ、カリスマがスイッチブレードに敗れ、そして昇り龍が荒武者に敗れた。

僕はこの鷹木と後藤の一戦を観ながら、あるひとつの言葉をずっと考えていた。

それは前述の獣神サンダーライガーと鈴木みのるとの一戦、あのライガーの豹変ぶりを目の当たりにした衝撃からなのか。それともずっと前から思っていた事なのか、僕自身もよくわからない。

僕が考えていたのは「怒り」という言葉だった。

怒りの感情を常に表に出しているレスラーは、ファンにとってわかりやすいし、特に僕の様な単純なにわかファンは感情移入しやすい。

G1で、ランス・アーチャーが再ブレイクした理由、そしてジョン・モクスリーが新日本のファンに受け入れられた理由もここにあると僕は見ている。

現状の新日本マットにおいて、怒りという言葉が似合うトップレスラーはどれだけ居るだろうか。石井智宏、鈴木みのるくらいだろうか。

もちろんテクニック、スピード、発せられるコメント等によって観客を魅了するレスラーも多数存在する。だから、怒りの発露が全てだと言うつもりは毛頭無い。それでも怒りの感情を表面に出さないレスラーに僕はあまり魅力を感じない。

鷹木と後藤の一戦は予想通りのゴツゴツした試合となった。互いの意地をラリアットに乗せてぶつけ合う削り合い20分の後、GTRで鷹木をマットに沈めた後藤が階級の違いを証明してみせた。

度重なる前哨戦、バックステージやSNS上で繰り広げられる舌戦、更にはオリジナル技のリスペクト無き模倣など、様々なネタが織り込まれていた一戦だったが、それでも尚、当の後藤から怒りという感情は、僕にはあまり感じ取れなかった。

ノンタイトル戦ながら、後藤にとっては絶対落とせない一戦だった。ジュニアから無差別級に転向した鷹木との因縁試合。

解説で真壁もコメントしていた通り、もう後が無い崖っぷち。

そもそも後藤が何故「混沌の」荒武者と呼ばれているのか。そこが問題だ。

あきらめない。後藤はこの言葉をよく使う。

だが今の後藤に必要なものは、あきらめないという言葉だろうか。

僕はそうは思わない。

勿論ながら、侍の様な潔さでも無い。

やっぱり僕は怒りを表面に出した、ある意味理不尽な後藤を見たい。真っ赤な顔で怒りに震えその瞳に紅蓮の炎を燃え上がらせる、覚醒したビーストモードの後藤を見たいのだ。

荒武者ではなく、いわば鬼武者としての後藤が見てみたい。

奇しくも、Amazonプライムで人気の「有田と週刊プロレスと Final」の最新話が長州力の回だった。そしてその中で有田は「長州力というレスラーは常に怒っていた」と振り返っている。

怒髪天を突く。怒りに我を忘れ、見境無く暴れ回る。仁王、鬼神、そういった唯一無二の存在に、後藤になって欲しいと、僕は勝手に想っている。

顔にペイントを施した後藤が鬼武者として暴れまくる。そして同じくヒールターンしたYOSHI-HASHIとで、極悪タッグを組んだらどんなに面白いだろうか。多分その時はCHAOSではなくきっと、最も偉大なヒールユニット、G・B・Hのメンバーとして大暴れしてくれるに違いない。

三連休最終日の午後。

僕はひとり、妄想に耽る。

あっという間に休みも終わる。

全て、鬼神ライガーのせいにしたい😄

レジェンドとプロレス王と余白

来年20年イッテンゴでの現役引退を表明しているリビングレジェンド、獣神サンダー・ライガー、そしてプロレス王こと、鈴木みのる。

この二人の因縁が日を追う毎に深まっている。

先の鹿児島での一戦では、暴走したプロレス王がライガーのマスクを剥ぎ取るという暴挙に出た結果、ライガーが激高。バックステージでは半分素顔を晒しながら鈴木への怒りをぶちまけるなど、リングの内外を含めて両者の因縁は一段とヒートアップし続けている。

当の鈴木みのるは剥ぎ取ったマスクを笑いながら踏みにじり挑発する。

引退するライガーは脱落者であり、こんなもの(マスク)は、賞味期限の切れた包装紙だと。

一方のライガーは「こんな挑発しか出来ない鈴木みのるは単なるクソレスラーだ❗」と斬り捨て、更には「鈴木みのるの首を獲る❗」と鹿児島のファンに、そして全世界のファンに宣言した。

ブチ切れたライガーは新日本プロレスに神戸でのシングルマッチメイクを要求。結果としては棚上げとなるも、年内中のシングルマッチ開催を含め、二人の因縁は混沌の様相を深めてきた。

そもそもプロレスとは、虚と実が複雑に絡み合った世界であり、必ずその間には「余白」が存在する。

プロレスファンはその余白に、様々な(勝手な)妄想を織り込み、それを更に好き勝手に膨らませていく。

これは言い替えれば、虚が実であろうと、実が虚であろうと、それはどちらでも良くて 、妄想を遊ばせる、膨らませる余白が大きければ大きい程、エンターテイメントとしては魅力があるコンテンツになっていくと僕は思っている。

一般的にも知られている事だが、獣神サンダーライガーの中の人である山田恵一は現在54歳。レスラーとしては完全にピークを超えていると言っていい。それでも尚、野毛道場で毎日ヤングライオンと共に汗を流し、現役の第一線で戦い続けているリビングレジェンド、ライガー。

国内のみならず海外での人気も非常に高い。

一方の鈴木みのるは51歳。こちらも大ベテランながら、先日の日本武道館でのオカダ戦で魅せた、キレッキレのラ・ミスティカ。またロンドンでのIWGPベルトを懸けたオカダ戦で魅せたゴツゴツの削り合いでも、年齢を感じさせる要素は微塵も無い。

こちらも、国内最強のヒール軍団「鈴木軍」のリーダーとして国内のみならず、ロンドンで沸き起こった「風になれ」の大歓声でわかる様に海外でも非常に人気が高い。

鈴木みのるとライガー。

プロレス王とリビングレジェンド。

ベテラン同士、二人の間には、それぞれの紆余曲折を経た長い長いプロレス人生で刻まれた矜持がある。その二人が、互いの矜持を懸けてぶつかり合う試合が、ただの記念マッチになるとは到底思えない。

現在、新日本プロレスワールドに、鈴木みのるとライガーのシングルマッチはアーカイブされていない。

02年に鈴木みのるの主戦場だったパンクラスのリングで戦って以来、シングルでの接点は無いからだ。

その時は鈴木に軍配が上がり、敗北したライガーは「2年、時間をくれ」とコメントした経緯がある。

それから17年が経った今年の4.24後楽園、ライガーデビュー30周年を飾る記念試合の後、大暴れした鈴木はその過去に触れ「いつまで待たせるつもりなんだ？！思い出満載で勝手に辞めるつもりか？」とコメントしている。

二人の遺恨試合は、伝説の鬼神ライガーが登場し、近年稀に見る凄惨な試合になる可能性もあるし、バトルライガーによる真っ向勝負が繰り広げられ令和元年のベストバウトになる可能性もあるし、モヤモヤしてスッキリしないバッドエンドになる可能性もある。

僕は二人の余白に強烈な妄想を膨らませ続けている。

そう、勝手に😄

蛇足ではあるが、鈴木みのるがワンピースの大ファンである事は良く知られている。

(鈴木のあの独特のヘアスタイルは、作中に出てくる悪魔の実をデザインしていると本人が語っている)

ライガーを脱落者と吐き捨てた鈴木みのるのコメントは、かのマリンフォード頂上決戦での「白ひげ」に向けられた赤犬の言葉「敗北者」に通じるものがある。

そう考えると、そこにはプロレス王なりの、引退するライガーへのリスペクトを感じとる事が出来る。

当然ながら、これは僕の勝手な妄想なのだが😄

ゴールデンスターの憂鬱

真夏の最強決定戦G1覇者、飯伏幸太が保有するイッテンヨン挑戦権利証を巡る戦いが、飯伏の故郷である鹿児島からスタートした。

G1クライマックスにおいて土を付けられた相手とのリベンジマッチロードから始まるこの戦いだが、G1で飯伏に土を付けた相手は、KENTAとEVILの二人。

権利証をかけた長い戦いの初戦となるKENTAとの一戦は、予想に反して飯伏が防戦一方の試合展開となった。

開幕前の奇襲攻撃に始まり、権利証アタッシュケースの破壊、終いにはGODの介入と、それらは挑戦者であるKENTA、もといバレットクラブの描いたシナリオに沿って進んでいた様に見えた。

とにかく前半の飯伏の動きは精彩を欠いていた。観ている方からしてもストレスの溜まる、どうにもスッキリしない試合展開だった。
結果としてはGODの介入を石井、YOSHI-HASHIが阻止し、最終的には飯伏がカミゴェ2発でKENTAをマットに沈めたが、最後の最後まで僕にはこの試合はしっくりこなかった。

KENTAの戦い方にはバレットクラブらしい、ヒールらしさがあまり見えなかったし、開幕の奇襲、足首への執拗なほどの攻撃、場外での鉄柵攻撃も、嵐の様なブーイングまでには至らなかった。
精彩を欠いた飯伏と、ヒールとしての役割を全う出来なかったKENTA。

どちらもキャリア充分の一流の選手の筈が噛み合って見えなかったのは何故だろうか。

飯伏はハイフライヤーながら打撃技を中心とした選手であって、繰り出すイメージはあっても受けというイメージはあまり無い(これはあくまでも僕の主観ですが)。
基本的に攻めが主体で、相打ちを含めてある程度まで攻められるとブチ切れて覚醒、いわゆるビーストモードに突入、滾りまくって打ち勝つ。そんなイメージ。

今回の試合を見ていて僕なりに立てた仮説は、飯伏が新日本プロレスにおける自分の居場所を確立するために、ストロングスタイルに代表される、いわゆる「受け」を厚くしていく過程にあるのではないかというもの。KENTAの攻撃を前半喰らい過ぎた理由はそこにあるのではないだろうか。

そう考えると、進化の過程ともいうべき飯伏と、同じくヒールとして進化の過程にあるKENTAとの一戦は、どちらも手探り状態ゆえの必然的な凡戦だったと僕には思えてくる。

前にも書いたが、飯伏はもっとマイクで会場を沸かす「言葉」が必要だ。
KENTAは心の底から沸き出てくる様なブーイングを得る為の「憎たらしさ」が欲しい。
そう考えてみると、いかに内藤が、棚橋が会場を観客を熱狂させる「言葉」を持つレスラーなのかを改めて感じる。

そしてジェイが、いかにその存在だけで観客の心をザラつかせる、ブーイングを投げつけてやりたくなる程の「憎たらしさ」を備えた一流のレスラーなのかがわかる。

イッテンヨンまで3ヶ月半。

権利証争奪戦の次なる挑戦者として、EVILが既に名乗りを上げた。
真っ向勝負を信条とする漆黒の王との次戦は、噛み合わせはどうなるのか。

これらの権利証を巡る戦いと共にそれぞれの課題と進化、そして自らの立ち位置を巡る戦いが繰り広げられていく。

鉄拳と新日本プロレス

僕はいい年ながら恥ずかしげもなくゲーマーを自称している。

ゲームの中でも格闘ゲームは、読み合い、駆け引き、技術、様々な要素が絡み合う面白いジャンルだと思っている。

翻って、僕と格闘ゲームとの出会いはいつだったのか、改めて考えてみるが、原点についてはなかなか思い出せない。高校受験を控えながら、現実逃避の名の下に入り浸っていた近所のゲーセン。そこに並んでいた「アッポー」や「対戦空手道」だろうか。もしくは大型筐体のデカイボタンをバシバシ叩いた「ストリートファイター」か。

その辺りの時系列はとても曖昧で、よくわからない。

唯一はっきりしている事は、その後に出てきた「ストリートファイターII」、いわゆる「ストII」から世間的には本格的な格闘ゲームの潮流が始まっていて、そこはそこでどっぷりと漬かったのは間違い無い。

やがて「ストII」に代表される2D格闘から3D格闘ゲームへの変遷が始まった。いわゆるポリゴン黎明期だ。僕はセガの「バーチャファイター」にドハマリし、ひたすら金を注ぎ込んだ。勿論、セガ・サターンに移植した際も発売と同時に購入しプレイしまくったが、やがて僕の主戦場はナムコ(現バンダイナムコ)の「鉄拳」へと移る。

「鉄拳」は現在「7」までナンバリングされている超人気シリーズで、「3」からやり始めた事を考えると、僕とは既におよそ20年の長い付き合いになる。(年齢がバレるな😄)

今も隙を見つけてはPS4でネット対戦している鉄拳だが、新日本プロレスとのコラボレーショングッズが多数製作されている事は、既に周知の通りだ。

例えばTシャツ。クマのキャラクターをモチーフにしたデザインのSHO。スティーブモチーフの飯伏。ラースをモチーフにした棚橋。あと、三島財閥をモチーフにしたバレットクラブというのも過去に存在した。

SHOの入場テーマ曲が、ファミコンを彷彿とさせるピコピコミュージック「完全にNEXT」である事に加えて、かつてのIWGPヘビー王者、ケニー・オメガが、8ビット風ロールプレイングゲーム「Undertale」をモチーフにした入場だったりと、プロレスとゲームの親和性は実は非常に高い。

近年では、e-スポーツという言葉が随分と市民権を得ていて、プロプレイヤーの誕生や世界大会の開催など、かつてないくらいにゲームというものにスポットライトが当たっている。

筋金入りの古参ゲーマーからすると、この現状にはどうにも違和感があるのが正直なところなんだけど、でもこれはゲームというひとつのジャンルを様々な人間が想いと時間をかけて価値を高めてきた結果、そう考えると感慨深いものがある。

たかがゲーム。そう言われていた時代は既に終わりを迎え、You Tube、twitchの様なゲーム実況や世界大会の開催など、プレイヤー本人が楽しむものから、そのゲームプレイを見る人間、いわゆる観客までを熱狂させる、魅せるエンターテイメントになりつつある。

そう考えると、プロレスとゲームの親和性が高いのも、当然といえば当然だろう。

因みに僕が鉄拳でプレイする際のキャラクターは、テコンドー使いのファラン一筋。(ランクは修羅。最近ホントに勝てない😅)

鉄拳にもプロレスラーのキャラクターが何人かいるが(キング、アーマーキングなど)なかなか使いこなせない😄

リンク  鉄拳オフィシャルサイト