マスカラには液体、固形、クリームの3タイプがあり、色は黒・茶・紺などが主流である。また、色のついていない透明のものもある。成分は顔料 と水分、増粘剤皮膜剤保存料 などからなり、チューブ入りで棒状のアプリケータ(ブラシ )を用いてまつげ に塗布するのが一般的である。目尻などの塗りにくい箇所には、更に細く小さいアプリケータを使用するタイプもある。 まつげをカールさせたい時にはビューラー で型をつけてから使用し、またまつげ同士が付着してしまわないように使用後に「マスカラコーム」と呼ばれる専用の でまつげを梳くこともある。