それは奇怪な・・
チリッと音をたてて炎がはじけた。
ではその汽車は妖怪列車だったというわけか・・・
ぬらぬらとあぶりだされる顔たちはいずれも劣らぬ険しい顔つき
額のとびでた男が声をだした
それならこんな話もあるぜ
男の声は顔からは想像できないほど甲高く通る声だった
海のある町にでた
それは三方を山に最後のひとつを海に向かう小さな田舎町だった
人魚の伝説があるというのでいったのだが町の者たちの話はなんとも的を得ず
半ばあきらめかけていた
世界に五万とあるほら話のひとつだときめかかっていた。
最後の一人にしようときめて海にうかぶ小さな小船の船長に声をかけたんだ
よう船長今日の機嫌はどうだい？大漁かい？
ああ・・・いつもどおり大漁さ
そうかい そりゃあ何よりさ。ちょっとききたいことがあるんだが話きいてくれるかい？
よそ者の話なんか聞く暇はねえよ
まあそういうなよ。この町に伝わる人魚の伝説の話なんだ
人魚？ああ それがどうしたい？
そんなもんはいねえとは思うんだがその伝説をきいたことあるかい？
あるも何も人魚はいるよ。
本当かい？どこにだい
そこらじゅうにさ
あったことあるのかい？
できたら会いたくないね
なぜだい
魚がとれねえからさ
どういったことでい そりゃ
人魚の恨みは怖いぜ。人間の何倍もだ。一度嫌われたら海に嫌われたも同然だ。二度と漁にでれないどころ か食い物にされちまうよ。
本当かい そりゃ。そんなに怖いのかい？
本当さ。もし疑うんならあの岬の向こうにみえる無人島にいってみな。うようよいるよ。人魚は人間が好きだからな。遊び半分でいったら怪我するぞ。
次の日私は小さな小船を借りてその島に近づくことにした。
ようやく近くまで来たのだが島のまわりはきりたった岩場ばかりで船をつけられない。
さてどうしたもんかと思案していると一艘の小船がぼんやりとみえるではないか
霧が多くみえにくかったが近づくとやはり船のようだ。
声をかけようとしてふと気がついた。これはあの爺さんの船ではないか。。。
きたのかい？
ぞっとしたよ。なにしろその声はまさに爺さんの声だった。何より私の船からきこえてくるんだよ
怪我するっていっただろう
背筋が凍ったよ。人間でないなにかをかんじたんだ。
ここは人間の墓場だ。どうしてもみたいならみせてやろう。
もやもやとした霧のむこうに島のかたちがみえる。船はゆっくりと舵をとり岩場のひとつにちかづいていった。
そこでわたしはみたんだよ。
たくさんの白骨化した人間のそれを。
気がついたかい。ここは人魚の村だ。誰もたちいることのできない人魚のな。
これ以上かぎまわるとお前も。。。
私は気を失ったらしい。
気がつくと海岸に寝そべっていたよ。
夢かもしれない。しかし現実と考えると合点のいくことがあるんだ。
その町の人たちはあの爺さんをのぞいて誰一人口がきけなかったんだ。