起こす係

疲れていたけど欲しかった。

その日は朝からバタバタしていた。
いつもはどちらかが起こす係になるのに、二人揃って寝坊したのだ。
選りに選って、予定のぎっしり詰まった火曜日に。
シャツを引っ掛けただけの状態で、
「もうコーヒーだけでいい」
と俺が言うと、
「駄目っ、食べないと力が出ないから」
とユリウスは、パジャマのまま目玉焼きのせトーストを差し出した。
腹は減っているのでやっぱり美味い。

なんとなく──パジャマ姿の彼女を目で追う。
視界の前を右へ左へ彷徨うろつくのだから仕方がない。
ふと、無造作に捲った袖口へ、パンの欠片が零れ落ちるのが見えた。
気がつかないのか、お構い無しに食べ続けているユリウスをぼうっと眺める。代わり映えのしない朝の景色を。
──意外と早食いなんだよな。
少食のくせに。
「クラウス、口が止まってるよ」
我に返った。
見飽きてるだろ、それどころじゃねーだろ、と自分に突っ込みを入れて、わしわしとパンにかぶりつき、コーヒーで流し込んだ。欠片の行方は見失ってしまった。

俺が彼女のファスナーを上げて、彼女が俺のタイを結ぶ。
鏡の前で彼女が口紅を差す間に、俺は、ハーフアップにした金の髪に、海の色のスワロフスキーが並んだバレッタを留める。誕生日に、ドレスに合わせてプレゼントした物だ。青色の商品タグには、白い文字で『天使の落とし物』と記してあった。
「ねぇ、コート要るかな？」
「俺は要らないけど、お前は薄着だし、夜は冷えるから着た方が良い」
反論の余地も無いね、とユリウスは、クローゼットからペールグリーンのスプリングコートを取り出した。
それから、そうだ夜用のルージュも入れとかなくちゃ──とオレンジ寄りの朱赤あかい口紅を選んでバッグに放り込む。

「今、塗ってるのと何処が違うんだ？」
「これはピーチピンク、全然違うでしょ」

ユリウスが呆れ顔で唇を突き出した。
思わず、条件反射で腰を抱き、唇を──。
「だ、駄目！　口紅付けてコンマスやるつもり？」
「ちぇっ、解ってるよ」
そう──時間が無いのだった。
俺はヴァイオリンケースを抱えて、鍵を摑んだ。
「行けるか？」
「うん」

今日は、午前の野外コンサートに始まって、午後から夜と三本掛け持ちのハードスケジュールである。
午前11時からは、フランス国立公文書館の中庭での野外コンサート。
曲は、ラフマニノフ『ピアノ協奏曲コンチェルト：第２番』。
これを二台のピアノと、コンセルヴァトワールの学生オーケストラで演奏する。歴史的建造物とはいえ、何の装備も無いだだっ広い中庭に、弦楽オーケストラとピアノが二台、所狭しと設置される。贅沢と言えば贅沢だ。

俺はOB兼コンサートマスター、ユリウスはOG兼第一ピアノ。
そして、第二ピアノを演奏するのは、なんと友情出演と称したイザーク・ヴァイスハイトである。一時間にも満たないこの舞台の為だけに、わざわざドイツから足を運んで来やがった。しかも終演後はとんぼ返りときた。
相変わらず、この男のユリウスへの崇拝ぶりときたら──頭が下がるを通り越して呆れ返る。こいつだって決して暇ではないはずだ。
そんな慌ただしいなか、前日の最終練習で二人は、ピアノだけで一度、オーケストラとは二度合わせただけで完璧に仕上げた。

予想を超えた出来栄えに、
「お前ら、演奏したことあるのかよ？」
と俺が疑いの眼差しを向けると、
「クラウスがコンセルヴァトワールの試験で居ない時に、気晴らしにってイザークが誘ってくれて、何度か弾いたからね。ストレス解消には持ってこいの曲でしょう？」
とユリウスが涼しい顔で返事を返した。ぐうの音も出ない。

勿論、コンサートは大盛況の大成功。
澄み渡る晴天の下、ロシア正教の鐘の音と云われる──荘厳なピアノ独奏から始まる第一楽章から、壮大で華々しい第三楽章まで、二人のピアニストが操る多様多彩な超絶技巧と、オーケストラの音の波が絡み合い、大空に轟とどろき渡った。
アンコールは、二名のピアニストだけによる、モーツァルト『２台のピアノのためのソナタ』。
これも鬼オレの居ぬ間に、思う存分、二人で弾きまくっていたらしい。あの息の合った演奏っぷりときたら……。こればっかりはただ傍観するしかない俺は、衆目環視しゅうもくかんしの中で、平常心を保とうと努力はした。
したけれども──。
俺のストラドの指板しばんは今にも折れかけ、瀕死の状態だっただろう。
ったく──かっこ悪わりぃったらない。

🎻　🎻　🎻

「本当にもう帰っちゃうの？　イザーク」
もう一泊していけばいいのに、とユリウスが言った。
「ごめん、夜までにはレーゲンスブルクに着きたいんだ。明日、ウィーンで公演があるんだよ」
「忙しいやつだな、お前も」
他人事ひとごとながら強行軍だと俺も思う。
「この後、まだ二本も控えている貴方たちに言われたくないですよ」

はにかんだような表情で聖者が笑った。前回会った時、耳が隠れるくらいまで伸びていた黒髪は短く切り揃えられていた。剥き出しの耳裏を掻く骨ばった指を見た後に、ユリウスの細い指に目を向ける。
倍ほどの差があるにも拘わらず、遜色なく鍵盤を躍らせ、一瞬で観客を彼女の世界に惹き込んだ。真後ろに居た俺は──ストラディヴァリを弾きながら──普段の姿からは想像もつかない彼女の底力に震えが走った。
俺の目の前で、華奢な躰は椅子から跳ね──力強く指は歌い。
これでもかと連打されるフィナーレを迎えた時、躰ごと宙に砕け散ってしまうのではと思うほど──。

「俺らだって、こんなハードな日は滅多に無いさ」
俺たちはぎりぎりまで会話を交わし、名残惜しそうにユリウスは、
「今日は本当にありがとう」
と言って、元ゼバスの同級生にハグをした。
そんな薄着でくっつくな、と俺は叫びたいのをわなわなわな……と我慢する。
実際のところ、いつまでも成長していないのは自分ではないかと情けなくなる。
イザークは直ぐさま察して、
「そろそろ列車の時間だから」
とユリウスから躰を離した。非常に良い後輩だ。
だから、今回は大目に見といてやる。

時間は──駆け足のように過ぎていく。

疲れているのは解っていた。

夜のサント・シャペル教会では、満席の喝采がいつまでも鳴り止まず、アンコールは三回。少しハイだったかもしれない。
天上まで聳そびえるほど崇高すうこうに燦きらめくステンドグラスと、スポットライトに交差するお前の紅べにに酔ったのか。
まるでサロメの接吻キスのような血の色に──。
目を見開いた専属ピアニストが選んだのは、あの曲だった。
俺たちの青春の縮図。変節を繰り返しても普遍だったもの。
──要するに、想い出の曲である。

「クラウスってば、びっくりしたぁ。三回目やろうとするんだもん」
終演後、待たせてあったタクシーの後部座席に、二人並んで腰を沈めた。
狭い窓枠から天を仰ぐ。
夜なのに、空が白い──。まるで何処かの国の白夜のように。
その真上に、紅い月が浮かんでいる。
「ん、悪かったな。なんだか、ちょっと気分が良かったんだ」
「ふぅん。でも、今年一番の艶やかな『ロマンス』だったよ」

素敵だった──と、うっとりとした表情でユリウスは、俺の肩越しに、円まるくて紅い天体を見上げた。
エロティックなのはお前の方だ。
未だ興奮冷めやらぬ紅潮した頬に酔い痴れて、ドライバに聴こえないように、
「今夜欲しい」
と耳打ちする。
ユリウスは真っ赤になって、
「こ、こんなところで言わないでよ……」
と俺の胸に顔を隠した。
金色の髪と白いレースの襟から覗く、絹地よりも白い妻の項うなじ。

シートベルトが邪魔だった。

疲れていたから、欲しかったのか。
疲れた時に、甘いものが欲しくなるみたいに。

玄関のドアを閉めるが否や、後ろから抱き竦めた。
「ね……、お、お風呂……」
今日はいっぱい汗をかいたからと──腕の中で妻が藻掻く。
「解ってる」
バスルームで──バスタブのなかで、たっぷりのキスをした。けれど。
キスだけで止やめておく、彼女がのぼせてしまうから。

桃色に火照った頬。
こんな時、いつも初めてのパリの夜が瞼まぶたに浮かぶ。あれから何年経っただろうか。けれど普あまねく憶えている。
不思議なくらい──まるで変わっていない躰と貌かたちと滑らかさ。
丁寧に水滴を拭い、拭いたそばから唇を滑らせる。
バスローブは要らないかも……、とユリウスがぽつりと言った。切れ切れの吐息が湯気に溶ける。
「疲れているなら──止やめようか」
意地悪だね、と返された。
「嘘つき」
ペテン師、どうせ口だけの癖に……の途中で唇を塞ぐ。

疲れているから、なお一層欲しいと思う。

以前ユリウスを置いて、単身演奏旅行に出掛けた時、帰宅した直後シャワーも浴びず、貪るように彼女を抱いた。
躰はくたくただった筈なのに。
まるでもうひとりの自分が在いるみたいに、指先も舌も唇も、凡すべての五感が鋭敏に研ぎ澄まされて。
しかし──慥たしかにそれは己自身の衝動だった。

一口ひとくち含んだだけで、全身が熱くなる。
砂糖菓子のような紅色あかいろを貪欲に執拗に、嘗なめ尽くす。
その砂糖菓子の下に潜んだ顔を、一刻も早く暴きたくて。
その最中に。
ああ……、また知らない顔だと息を呑む。
剥がしても剥がしても──、一秒毎に翻弄される。

疲れているのに、時間をかけるのは何故だろう。
もう疾とうに、お前はしとどに濡れているのに。

口づけて、
触れ合って、
繋がって、
重なって、
融け合って、
また口づけて、

真っ白な肉体からだに──桜ではない花弁が散り舞う。
リピートとダ・カーポを繰り返し、
オクターヴの掠れ声を聴きながら、

その果敢はかなげな姿を抱き締めて、絶え間なく──抱き締めて。
終止符は、消え入るようなフェルマータ。

そうして──。
二人で抜け殻になって、泥のように眠りに落ちた。

明日の朝、起こす係はどちらだろう。
目覚ましは掛けただろうか。
スケジュールは……。

海の色のバレッタ

「天使の、落とし物？」
誕生日の朝、それを受け取ったユリウスは、「……海の色だ」と呟いた後、徐おもむろにピアノに座り目を瞑った。
数刻後、ゆっくりと目を開けて鍵盤に手をのせると、初めて聴くメロディを奏で始めた。
そして──、

あなたと過ごす誕生日が過ぎるたび
宝石箱の空間すきまが埋まっていく

七つの海を　一粒ずつ掬って
そそっかしい天使が　地球に零す
これが今年のプレゼント

誕生日が過ぎる毎に
新しい愛を　あなたがくれる
去年よりも　昨日よりも
大きな愛を　ボクにくれる

恋が愛に変わったのは　何個目からだったろう
愛が恋を越えたのは　何個目からだったろう

そろそろ蓋が閉まらない
新しい宝石箱を　買わなくちゃ
でもきっとすぐに　いっぱいになる
いつか　両手いっぱいの宝石箱を

「今度はボクが……、あなたにあげる」

──と即興で歌い上げた。

「素直にありがとうって言ったらどうだ」
ユリウスはにっこり笑って立ち上がり、後ろを向いた。
「ねぇ、付けて」
その日から、バレッタを留めるのは俺の役目になった。
それが二年前からだったか、三年前からだったか。──うろ覚えだけれど。

「幸せだな……」
独り言のような声。
その言葉だけで、何も要らない。
そうやって無邪気に笑うお前を眺めているだけでいい。
貴方のお陰だね──とユリウスがこちらを向いた。
「なんでだよ」
「ボクを長い眠りから起こしてくれたのはクラウスだもの。貴方が居たから、ボクは目醒めることが出来たんだよ」
そうして、ボクの夢は、現実うつつになったの──。

あのなぁ……と俺はユリウスの顔をじっと見つめる。
「感謝の気持ちは有り難いが、あれから何年経っていると思ってるんだ。もうとっくに、それはお前自身のものになってるよ」
「そう……かな？」
ユリウスは小首を傾げてにっこりと微笑んだ。
ほら、その顔が好きなんだと、もう一度俺は言う。
恥ずかしいからもう止やめて──と遂に彼女が降参した。
両手で顔を覆い、もう一生分貰ったからと首を振る。耳朶まで真っ赤にして。
誕生日だからって、酔っているわけではない。

これは夢じゃない。剰あまつさえ、夢の続きでもない。
醒めない現実うつつなのだ。
現実だからこそ。
善悪の境界も、真贋しんがんの基準も、正否の壁も、
日々移ろい揺らいでいくけれど。
お前を好きだと云うことは──天地が引っ繰り返っても──未来永劫変遷かわらない。