「文句なく3つ星だね。」
４種のチーズのペンネを食べて、
総裁はつぶやいた。
この瞬間、
５００店の★付けが終わったのである。
足かけ３年。
様々な苦楽を味わい、
メンバーも入れ替え、
うまいもまずいも乗り越えてきた、
この探検が
ゴールへとたどり着いたのである。
最後のお店は「オステリア・ヴィンチェロ」
新宿御苑エリアになるものの
靖国通り北側の
路地裏にひっそりと佇んでいます。
ランチのメニューは２種類
２種類と言っても
ドルチェ＆ドリンクが着くかつかないか。
５００店記念の探検隊は迷わず「B」をオーダー。
本日は総裁・司令官・歩兵・日本橋方面隊長
それに私、隊員の５名。
それぞれにパスタを選びます。
まずは前菜サラダは、真鯛のカルパッチョ！
季節野菜のグリーンサラダとかでなく、
しっかり前菜なのがうれしいですね。
鯛も柔らかな歯ごたえが楽しめて、
バルサミコと良く合います。
・・・これはパスタが楽しみ。
そして、登場。
まずは司令官のラグーボロネーゼ
そして、日本橋隊長と隊員がボンゴレ
総裁・歩兵が、３つ星の決め手、
４種のチーズのペンネ。
とりあえず、総じて濃いめです。
決してしょっぱいとかそういうものではなく、
具材とか、引き立つべき味が、
十分に引き出されている。
という意味での濃さ。
ボンゴレ見てもわかるように、
殻から出されて調理されており、
丁寧な手仕事を感じさせます。
とどめには、これ、
濃厚チョコレートジェラード！
やられました。
ゆったりとコーヒー飲みながらの
満足感と達成感。
文句なしの★３つ。
静かなレストランの、
ランチタイムの最後、
厳かに終了の詔が告げられたのです。
『朕（ちん）、新宿ランチの大勢と、
探検隊の現状とに鑑み、
非常の措置をもって、
時局を収拾せんと欲し、
ここに忠良なる隊員に告ぐ。
朕は、五百店を以て探検を終了する旨、
通告せしめたり。
そもそも新宿区民の昼食の充実をはかり、
美食の楽を共にするは、
新宿の労働者の遺範にして、
朕の挙々おかざるところ。
先に全店制覇に宣戦せるゆえんも、
また実に美食の自存と昼食の安定とを
庶幾（しょき）するに、
出でて他地域の食を排し、
無為の食を繰り返すがごときは、
もとより朕が意志にあらず。
しかるに、探検すでに三歳をけみし、
朕が隊員の勇戦、励精、奉公、
おのおの最善を尽くせるにかかわらず、
店舗は、かならずしも美食に限らず、
しかのみならず、休憩内に足の及ぶところ、
まことに測るべからざるに至る。
しかもなお探検を継続せんか。
ついにわが美食追求の滅亡を招来するのみならず、
のべて労務規律をも破却すべし。
これ朕が探検隊をして終了に応ぜしむるに
至れるゆえんなり。
朕は探検隊とともに、
終始、美食の開放に協力せる諸友に対し、
遺憾の意を表せざるをえず。
元探検隊にして、×印に会いたる者に想を致せば、
五内ために裂く。
しかれども、朕は時運のおもむくところ、
堪えがたきを堪え、
忍びがたきを忍び、
もって万世のために太平を開かんと欲す。
よろしく探検隊一家、子孫、相伝え、
よく美食の不滅を信じ、
任重くして道遠きをおもい、
総力を新たな探検に傾け、
道義を篤（あつ）くし、
志操を固くし、
誓って昼食の精華を発揚し、
世間の進運におくれざらんことを期すべし。
汝探検隊、それよく朕が意を体せよ。』
隊員一同、
涙。
≪新宿ランチ探検隊シーズン３終了≫
しかし、
総力あらたな探検に傾け・・・とは？
