終末の唄_057

　　　　　／／／

　何か柔らかく、細かな動きをするものが、ぼくの顔をくすぐり、暗い眠りの淵からぼくを引きずり出してくれた。

　気がつくと、ぼくはどこかの部屋のベッドの中で、眠っていた。
　目覚めたぼくの鼻先には、白地に茶色のウサギがいた。このウサギが、ぼくを起こしてくれたのだ。
　ぼくはベッドの上で、ゆっくりと身体を起こした。
　毛布の下は、Ｔシャツにトランクスという格好だ。昨夜も〈銀色の男〉の悪夢にうなされて、身体中がじっとりと汗ばんでいる。
　頭はまだ夢の余韻でふらふらとしていて、ひどく気分が悪い。

「目が覚めた？」

　声がする方を見ると、彼女がいた。

「ぴょん吉がなつくなんて、めずらしいわね」

「ぴょん吉？」

「そのウサギよ」

「ああ、こいつね。
　ねえ、ここは――どこ？　マリリンさんの部屋？」とぼくは彼女に、訊いた。

「残念ながら、わたしはマリリンではないわ。
　わたしは、正真正銘の、ア・リ・ス、よ。この身体の持ち主」

　アリスは黒いジャージに紺のパーカーというラフな格好で、おかっぱの長い前髪が前に垂れ落ちないように、うしろに流して大きな銀色のヘアピンで留めていた。
　そして、口にくわえたセーラムを左手の人差し指と中指で挟み取り、そう言った。

「アリス？」とぼくは、言った。

「ほんとうに、きみが、アリスさんなのかい？」

「そうよ。なんで？」

「あ、いや、クリニックで見かけるアリスさんとは、ちょっと感じが違ったから」

「ああ、あの子？　あれも、わたしのべつの人格なのよ。わたしの身体の、ただの間借り人」

「え？　そうなの？　複雑なんだな」

「そう。複雑なの」

　そのとき、ぼくは汗で濡れたＴシャツが冷えてきた寒さに、ぶるっと震えた。

「寒いでしょ？　そう、この部屋はまるでロシヤのように暗くて、寒いのよ。
　この老いぼれたストーヴは炎が燃えていても、ちっとも暖かくならないしね」

　彼女はつま先でストーヴをコンと蹴った。その足には、つま先だけ白い、茶色のふわふわとした分厚いソックスを履いていた。ぴょん吉みたいだ。

「さてと。あんた、コーヒーでも飲む？　もちろん、インスタントだけど」

「ありがとう。いただくよ」とぼくは、言った。

　アリスはいっこうに暖かくならないというストーヴの上にのっているヤカンを取り上げ、コーヒーの粉をてきとうに入れたカップに、お湯を注いだ。
　そしてスプーンでてきとうに掻き混ぜたあと、冷蔵庫から牛乳のパックを取り出して、カップに少し垂らした。

「どうぞ」

「ありがとう。
　よかったら、タバコも一本、もらえないかな？」

「残念ながらこれで最後なんだ。
　これでも、いい？」

　と言って、アリスは自分が吸っていたタバコを、ぼくにくれた。

To be continued.