東海

コカ・コーラ東海クラシック第３日（３日、愛知・三好ＣＣ西Ｃ＝７３１０ヤード、パー７２）ホスト大会初Ｖが見えた！！　前日サスペンデッドとなった第２ラウンド残りと第３ラウンドを行い、ホストプロの石川遼（１８）＝パナソニック＝が通算１１アンダーで単独首位に立った。４日の最終日は、予選ラウンドで同組だった通算１０アンダーの池田勇太（２３）との最終組決戦。賞金王争い１、２位と次世代を担う同士のガチンコ対決を制し、遼クンは今季４勝目を飾ってみせる。

　１度入った気合のスイッチは、簡単には止められない。最終１８番をホールアウトすると、大歓声が１８歳を包み込んだ。前日の大雨がうそのような秋晴れのもと、笑顔の遼クンがトーナメントリーダーとなった。

　「すごくいい流れで回ることができた。プレーしてて気持ちよかった」

　前日、雨で持ち越しとなった第２ラウンドの残りは、出だしの最難関・１６番パー３で、１打目を左のがけ下に落としボギー。通算５アンダー、７位で第２ラウンドを終えてからが、“石川劇場”の始まりだった。

　早朝のピンクのウエアを、勝負カラーの赤に着替えた。「汗はかいていなかったけど、赤にひかれた。それだけ気合が入っていたんです」。その言葉通り第３ラウンドでは前半に３つスコアを伸ばし、１２番パー５では残り５３ヤードの３打目をＳＷでピンを直撃する楽々バーディー。１５番もバーディーで首位に並ぶと、この日２度目の１６番では４メートルをねじ込み、このホール今大会初バーディー。朝の屈辱も晴らした。

　８月末の「ＶａｎａＨ杯ＫＢＣオーガスタ」。３日目を終えて首位に立ち、最終日も６６で回ったが、１打足りずにプレーオフに残れず、涙をのんだ。「あれは悔しい思いをした。もったいない１打は絶対にダメ」。その大会で大逆転優勝したのが池田勇太だ。“因縁”のライバルとは１打差で最終日最終組対決。予選ラウンドと、この日の第２ラウンド残りも合わせ“４日間連続同組”だ。

　２打差で実力者の片山も控え、「僕がもし石川遼じゃなかったら、足を運んでも見たい試合ですね」。もちろん勝つのは自分。今季４勝目へ、遼クンがひた走る。